{末章}我最棒的朋友
BestFriend
我置身在深夜的車站，四周一片漆黑，伸手不見五指。
此時魔女的結界消失，仿佛融化於黑暗之中。
「……沙耶香呢？」
回到現實之後，佐倉杏子立刻大叫。
「喂，沙耶香人呢！」
手持著長槍，將頭發綁成高馬尾的她，此時臉上不見以往那般傲慢的態度，反而顯露出和她年紀相仿的狼狽模樣。
「……在圓環的法則引導之下……走了。」
一身華美的黃色衣裳少女喃喃地應了一聲。
總是看來瀟灑的巴麻美臉上，也顯露出哀傷的神情。
「美樹……她在剛才的那一擊之中消耗掉了所有的力量。」
聽到這句話的同時，杏子猛力地揮了一拳槌在柱子上。
「混蛋……為了喜歡的男生變成了魔法少女，結果自己卻死了，這算什麼呀！這個笨蛋……我們好不容易……才變成朋友的……」
吐出這番話的杏子，眼中忍不住滑落一顆透明的淚滴。
不對……我帶著口中的呢喃，凝望著這幅景象。口中不斷地重複著——不對，不是這樣。
「這個……就是我們身為魔法少女的命運呀。當我們得到這股力量的時候，我們就已經知道會有這個結果了，不是嗎？在尋求希望的因果導引之下，我們必須在詛咒這個世界之前消失——就像美樹一樣。」
聽到巴麻美這句話，我握著手裏那一對柔軟的紅色緞帶……
它悲哀地告訴我，這一切都不是夢。
——她走了。
小圓，我唯一的朋友……她承受了所有的因果，轉生為『概念』而消失。
『——對不起，我一直都沒有發現。』
此時我的腦海中依舊保有曾幾何時縈繞耳邊的餘韻。
『現在的我終於可以看見真正的你，知道原來我有一個這麼棒的朋友，所以，我很開心喔——小焰，謝謝你，你是我最棒的朋友。』
那句話——洗淨了當時我幾乎要孵化出魔女的靈魂寶石，淨化了寶石中汙濁的絕望。
小圓，我的朋友……她察覺到了始終徘徊在時間迷宮之中的我所做的一切，直到最後一刻，還拯救了我……
我的眼淚潸然不止。
「……小圓……」
我禁不住吐出了她的名字。
「……曉美？」
一旁的巴麻美擔心地詢問。
而佐倉杏子也跟著開了口：
「……小圓？是誰啊？」
在這句話之中，在這樣的現實之中——
我將緞帶舉起來，顫抖地捏緊靠在我的胸前。
小圓她，現在還活在我的心裏麵……
現在我仍可以感受到她的溫度，然而……她卻已經不在了。
沒有人記得她，甚至永遠不會有人知道，曾經有一個叫做鹿目圓的女孩，賭上了自己的一切拯救了整個世界。
我在不斷反覆經曆的時間之中累積了絕望，但卻又在下一個時間原點看到了小圓的身影，在冷澈的心中點上微微的光芒。隻要從遠處看著她，我的心就會因此而溫暖起來……
然而，失去了這份安寧的我——完全失去了小圓的我，怎麼也停不下滾滾而落的眼淚……
我忍不住想再一次呼喚她的名字，然而，我緊咬著牙關強忍住這股衝動。
但當我愈是忍耐，小圓溫柔的笑靨就愈是折騰著我的心靈。
無盡的回憶湧現，這般痛苦的感覺甚至讓我想帶著她的笑容就此從這個世上消失。
我沒有自信在無法與她重逢的命運中好好活下去。
現在，我又變回了那個懦弱的曉美焰……
我又回到曾經對一切感到害怕，雙腳發抖，並轉身逃避的日子——那些在遇見小圓之後，才總算能夠脫離的空虛生活。
我感覺到自己正一點一滴恢複成那樣的我。
但我甚至覺得，如果能重新回到那時候的我，那還比現在好過得多。
雖然那隻是個等待死亡的空虛人生，但比起現在認識了小圓，卻又無法再和她相見，還不如原本那般空虛的人生還好得多……
然而——然而……我不能這麼做。
因為要是連我都忘了她，那麼，她就真的變成孤獨一個人了。
所以，無論如何辛苦，無論得承受什麼樣的苦楚，我都得一個人懷抱著和她共築的回憶活下去不可——我得感受著她那近在咫尺的溫度，和她一同奮戰不可。
——站起來，小焰，不要倒下去！
我緊咬牙關，試圖振作消沉的意誌和顫抖的膝蓋，同時斥責著幾乎要癱跪到地上的自己。
——你不是小圓的摯友嗎？
——鹿目圓不是你最棒的朋友嗎？
既然如此，就算不能再見麵，就算不能再說上話，我也得挺起胸膛活下去！我得成就一個不愧對鹿目圓這個朋友的人生！
然後，在我們重逢的時候，能夠讓小圓對我微笑著說：小焰，你很努力呢……
我得變得堅強……變得更堅強地活下去……
我盡可能地如此勉勵著自己，讓幾乎要癱軟的膝蓋擠出了力氣。
雖然我無法回應巴麻美和佐倉杏子的詢問，然而——
我試著表現出振奮而專注的眼神，堅定地凝視著眼前要走的路——一條比死還嚴苛的路。
〇
假日的河堤草坪上充滿了和平安逸的氣息。
舒爽的風不斷撫吹，夏末的太陽灑下溫柔的光芒。
我一個人坐在長著草的坡堤上，不厭其煩地凝望著一個家庭——一對年輕的夫婦，和一個小男孩組成的家庭相處的模樣。
小男孩蹲在地上專心地塗鴉，而他的爸爸跟媽媽則眯細了眼睛關注著。
一會兒之後，我從草地上起身，拍了拍製服的裙子，提著書包準備離開。
而這時候——
「……小圓！小圓！」
當我穿過他們身邊，那個小男孩如此呼喊著。
我麵帶微笑地蹲到他的身邊，把目光移到男孩伸手所指的塗鴉上——
上麵畫著我熟悉的友人模樣。
她綁著短短的雙馬尾，纖細的身軀外麵穿著一套帶有荷葉邊的衣裝。
……最重要的是，男孩仔細地畫出了那一張宛如春天般的笑容。