一群穿著新毛料中山裝的男人和穿旗袍或連衣裙的女人雲集在一間寬敞的餐廳裏，將軍大使和他們的夫人們要在這裏演習並學吃西餐。飯店裏的工作人員也感到很新奇，他們早早地作好了準備，來到門口迎候，想見識見識新中國的外交官是個什麼模樣。也許男人們的裝束並不令他們驚奇：這不是前些時還穿著舊軍裝的從前的工人或農民麼，或者說是些摘了帽徽領章的昨天的軍人？當他們的目光轉向外交官的夫人們時，都一個個捂住嘴撲哧笑出了聲。
沒法不笑。老外交人員胡濟邦正在檢查夫人們的著裝。她過去是地下黨員，在國民黨政府駐蘇聯使館當秘書。她指著一位夫人的旗袍，連連咂嘴：“不行不行，你的內褲太長，都露在旗袍開衩外麵了。褲衩可不能露出來。”
朱霖穿了件帶點小花的連衣裙，出門前還著實收拾了一番，解開領扣，把裏麵的汗背心往領口拽了拽，照照鏡子，覺得是從未有過的漂亮。她往胡濟邦麵前一站，想讓她多看看，少說也能聽幾句讚美的話吧。誰知胡濟邦退過去，站過來，皺起了眉頭，腦袋搖得像是撥浪鼓：“不行，背心不能露在胸前，這樣人家會認為不禮貌。”
胡濟邦又指著夫人們的頭發，數落著：“解放區的發型不符合外交場合的要求，要燙發，還要搽點粉，抹點口紅……”
朱霖泄氣地往椅子上一坐，嘟嚷起來：“我幹不了，最好選能幹的去吧！我不想做這樣的工作。”
胡濟邦無可奈何，隻能歎氣。
55歲的外交部辦公廳主任閻寶航招呼大家入席。他是遼寧海城人，極富口才，曾獲公費入英國愛丁堡大學攻讀社會學，1928年就任東北國民外交協會主席。抗戰開始他加入共產黨，在國民黨上層開展統戰工作，是個“外事通”。
在將軍們的眼裏，這是少有的闊綽和講究。別說炸得焦黃冒著熱氣的酥雞；兼有花香、肉香、巧克力味道的蛋糕；鮮紅耀目的大蝦；新鮮冒油的野味冷肉……就是那些盛刀叉的銀器、水晶盆、麻布餐巾，甚至漂亮的桌布，能值解放區多少擔小米呀？
閻寶航抖抖餐巾，鋪在胸前，做著示範，解釋著：“平時參加招待會，不是吃喝玩樂。和人聊天的時候就可以做工作，了解情況。比如德國要進攻蘇聯的情報就是在招待會上得到的。”
是啊，在以後的近30年外交生涯中，黃鎮他們深切體驗到燈燭輝煌的大廳所造成的奇跡。筵席上，珠光寶氣，杯盞交錯，然而在應酬之外，又有多少斡旋、角逐、協議在進行……
可此刻，黃鎮卻被手中的一把刀、一杆叉難住了。他去叉雞，雞在銀盤裏像活了似的遊動，他幹脆用刀切了一塊往嘴裏送，正嚼得香時，被閻寶航喚住了。
閻寶航笑著比劃：“刀子不能往嘴裏放，叉子一定要按住雞。在一次宴會上，有個國民黨大使，叉子沒按好雞，刀子一使勁，把一塊雞骨頭蹦起來，正好落進對麵一位大使脖子後麵的西裝領子裏去。這位大使不敢動，一直到離開宴會才把雞骨頭取出來。”