從曆史上說，20年代和30年代初，周恩來在黨內的名望高於毛澤東，在社會上也是一位更有名氣的共產黨人。但是，在同蔣介石長期鬥爭的過程中，特別是在保衛根據地、反“圍剿”戰役中，周恩來開始認識到，隻有毛澤東能使紅軍重整旗鼓，扭轉局勢。從此，周恩來對毛澤東的傑出才幹深信不疑，服從他的領導，自己甘願做他的助手，這種關係一直持續到他們相繼走完人生裏程。
在這期間，毛澤東參觀訪問了列寧格勒等地，返回莫斯科的第二天，即接到周恩來從新西比爾斯克打來的電話。他們談了一會兒，因傳音不好，毛澤東聽不清楚，改為到了烏拉爾的斯維德洛夫斯克再通話。這次他們在電話上講了一個多小時。毛澤東把自己的活動、願望以及將要簽訂的條約內容都講了，並征求了周恩來的意見。
1月18日下午，王稼祥大使來見毛澤東，詢問道：“今晚10點，我去接周總理，看主席還有什麼事要我辦的？”
毛澤東緩緩說道：“代表團的接待工作已同蘇方談好，全部由他們安排，我們這裏的人員就不要動了。”
王大使建議：“蘇方安排代表團住在莫斯科大旅館，他們給周總理安排了一個別墅，可能要去住一下為好。”
毛澤東沒有多說什麼：“那等總理來後，與他商量再定。”
王大使談完，即告辭去安排接站事宜。
周恩來一行於1月20日到達莫斯科，車站也有儀仗隊迎接，隻是規模比迎接毛澤東時小了些。開始周恩來就住蘇方安排的那間單獨別墅裏，隻是離毛澤東住處較遠。周恩來一到莫斯科，就來見毛澤東，交換情況，商量如何開展工作。過了一天，周恩來提出搬到毛主席這邊來住，方便一些，這正合毛澤東之意，當即指示汪東興：“你去把房子調整一下，給總理一行準備房間。”
周恩來就搬到姐妹河斯大林別墅，住到毛澤東為他留的二樓的空房間。汪東興則由二樓搬到一樓，把房間讓給周總理的隨員住。周恩來很快投入談判的準備工作，不時讓隨員將有關方麵的材料送來，並詢問一些具體細節。
晚上，當周恩來來到毛澤東的房間，議定談判中的幾個問題時，毛澤東想到另一個問題，就是代表團成員的紀律。在毛澤東剛到莫斯科時，就發生過陳伯達不請假外出的事，毛澤東當麵批評了陳伯達。毛澤東不希望再發生此類問題，所以特意向周恩來提出：“要向代表團的所有成員宣布紀律，我看主要有這樣三點：一、所擬文件不能遺失，當然也不能泄露出去；二、個人不能私自出去會客，有事要請假；三、日常生活中要是有困難的話，可以找李富春同誌解決，不能向蘇方接待部門伸手，索要東西。”
周恩來記下了要點，回屋後即召集代表團所有成員，宣布毛澤東所說的三條紀律。