大寧國凡是五品以上京官皆為常參官, 需每日五更鼓敲起時，乘轎入宮城，進含元殿參加朝會，麵見官家。
沈香乃正四品下刑部侍郎, 故而她也是朝官之一, 推脫不得。
幸而朝廷百官的官署衙門都聚於宮城南麵，往來司府不至於太多奔波, 應當還能趕上用團膳。
高品階的官吏有的會被皇帝賜食，留在殿外廊廡用廊食, 而像沈香這樣急著回衙門辦公事的, 也可回官署裏用團膳, 橫豎光祿寺都會承辦炊飲。
待沈香下早朝歸刑部衙門時，已是巳時。
最近入了溽暑, 日頭曬。她叫起太早，沒進膳食，眼下饑腸轆轆, 又是炎夏交迫，一時看衙門大堂裏的鬥八藻井穹窿頂都有了虛影。好在沈香回衙門前，已經更替了朝服, 換成晚衙辦公用的公服。不然那樣一身“體麵”裹挾著, 她定是悶出暑氣, 連官署門檻都邁不進去了。
她微微皺眉，勉力邁過青石台階。豈料就在這當口, 一陣頭暈目眩，沈香腿腳發軟, 竟似要跪到地上。
刑部衙門裏往來的衙役嚇得大氣不敢出, 正要上來攙扶侍郎沈香時，已有指骨修長硬朗的手，輕輕托住了她的腰身。
薄涼的觸感一撞，熟稔的蘭草香飄漾，沈香頃刻間回過神來。
她踅身，見是刑部尚書謝青，麵上一哂，忙行拜儀告罪：“有勞謝尚書相扶。”
知沈香能夠站穩，謝青從容不迫地蜷回修長指尖，斂袖負手
，仿佛無事發生。
他朝沈香微微一笑，柔聲問：“小香今日沒用早膳嗎？”
沈香似是秘密被人發覺，她的耳尖子沒由來升騰起熱，一點點蠶食她的理智。
羞赧、焦躁，偏偏在他麵前丟臉。
好半晌，沈香才憋出一句：“是、是沒吃。”
謝青是三品大員，一般都會留在含元殿外用廊下食，不似沈香這樣的小人物，抽身離去辦公差也無人覺察、計較。
他了然，頷首道了句：“光祿寺的吏役已給各司各府送來團膳了，去用吧。”
“好，多謝您告知。”這位是沈香的頂頭上峰，下屬見到上司，總要膽戰心驚的，她也不例外。
刑部麾下有四個官署，分別是：刑部司、都官司、比部司、司門司。
沈香正要去找比部郎中任平之一塊兒用膳，卻被謝青喚住了：“小香。”
沈香戰戰兢兢回頭，問：“您還有何事吩咐嗎？”
堂屋外的竹桂雕花瓦當很長，大片的寶蓮紋石瓦遮掩了日頭的煌煌金芒。屋內僅剩下一片寂靜的、混沌的黑，烏霧沉沉。
金箔紅漆支屋梁柱被謝青如鬆如柏的身段遮蔽，僅剩下仙姿佚貌的郎君立於八重蓮瓣柱礎前，仿佛獨坐蓮台的謫仙。
若不是謝青身上那一襲金帶紫袍公服拉他從了俗，沈香都要以為今日蒞臨的是一位遺世獨立的神君。
就這般僵持了一瞬，謝青終是開口：“小香，用完膳後，來刑部監尋我。”
沈香這才想起，
昨日有尚食局有一道甜羹菜品出了差池，若不是試毒的宮人警惕，真要教那名內侍得逞，害了初出繈褓的七皇子。
原本內廷的髒事兒該留給掖庭獄發落，但官家唯恐內侍背後牽涉的黨.羽眾多，為求穩妥，便拋給了刑部查探內情。
茲事體大，沈香哪裏敢耽擱。
於是，她道：“既如此，下官便先與尚書一同刑審宮人……”
“且慢。”謝青似是猜到沈香總以公事為先，慢條斯理地道，“先用膳吧。小香總不想……在外人麵前出醜。”
他說這話時，嘴角微微上揚，明明在笑，沈香卻不覺得謝青在嘲笑她。
頃刻間，沈香想到方才踉蹌倒地，還要人虛扶才站穩的事，大為窘迫。
她小心地答了句：“是，不好拖累您，那我先用膳了。”
“嗯。”謝青這才施施然踱步離開。
沈香想，方才謝青猶豫那樣久才將“囑咐她來刑部監”的話說出口，該是怕她不用膳食匆忙辦公吧？謝青……一貫是這樣溫柔的郎君。