上學才三個月，愛迪生就因“成績不佳”被勒令退學。幸虧他的母親教過書，懂得怎樣教育孩子，從此，愛迪生在母親的指導下走上了自學的道路。
不滿11歲的時候，愛迪生就讀完了吉本的《羅馬興亡史》和休謨的《英國史》。他還讀了一些科學發明家的傳記故事。母親還給他買了一本帕克爾的《科學讀本》。這是專講物理、化學實驗的書，其中有許多實驗例題。他一邊讀，一邊琢磨，對書中講的一些原理，他都要親自試驗後方才相信。他在自家的地窖裏設有一個實驗室，有試驗用的瓶子二百多個，家裏給他的零用錢，他都用來買試驗用品。這位未來的發明家，就這樣在科學的乳汁的哺育下逐漸成長起來了。
18歲以後，愛迪生建起了自己的真正的實驗室，正式走上了發明家的道路。勤於思考的愛迪生，在他的實驗室裏貼著一條雷諾爵士的語錄：“人總是要千方百計地逃避真正艱苦的思考”，在這條語錄之後，他加上了自己的一句話：“不下決心培養思考習慣的人，便失去了生活中的最大樂趣。”
有一次，他在試驗發明電話的時候，發現傳話器裏的膜板隨著說話的聲音引起震動，他覺得很奇怪，便想進一步探討振幅有多大。可是他的耳朵曾因受傷聽覺失靈，他就用觸覺來代替。他找了根短針，一頭豎在膜板上，一頭用手指輕輕按著，再對準膜板一講話，手指頭便覺得短針在顫動。講話的聲音高，顫動就快，聲音低，顫動就慢，他接連試了好幾回，結果都是如此。這引起了他的深思，猛然間他想到，既然說話的聲音能使短針顫動，那麼，倒個過兒，這種顫動也一定能發出原來的說話聲音。想到這裏，隻覺得心頭一亮，一項新的發明開始孕育了：為什麼不可以設計一種機器，把有保存價值的聲音貯存起來，什麼時候想聽，再把它放出來不就行了嗎？好奇心和思考把這位自學成才的年輕人引向了發明之路。經過許多次的試驗，愛迪生終於製成了世界上第一架留聲機。
積極思考克服消極因素
要從自囚的“柵欄”中走出來，就要突破思維定式，以積極的思考克服消極的因素。
從前有個青年常為失眠而煩惱萬分。他上床後輾轉不眠，隻因他債台高築，無力還債。
有天晚上沉悶了半夜，他忽然向自己提出一個問題：“許多人能輕鬆自如地還債，我不能，這到底是為什麼？”這一提問完全改變他的人生思路，把他引向了有希望的、輝煌的人生。
後半夜，他開始剖析自己，並得出一個結論：他和所有的人一樣在生活著。在漫長的黑夜中。他把自己和境遇好的人作了比較，結果發現，他所欠缺的，別人也同樣欠缺。
唯獨一個例外，就是缺少“我能行！”的信念。想到這裏他恍然大悟。
平時失眠後的每天早晨，起床時他總是懶洋洋、一副疲憊不堪的模樣，這天他一反常態，用孩子般喜悅的心情從床上躍起，完全判若兩人。
從此，在他的身上發生了奇跡。一年後，他有了可觀的收入，住進了完全按他所設計的新房子。他今非昔比了。
勤奮好學的性格
古人說：“一日不書，百事荒蕪。”人活著就是要不停地學習、工作和鬥爭，這樣才無愧於美好的人生。
曾經有人問孫中山在革命之外還有沒有別的嗜好？他說：“我一生的嗜好，除了革命之外，隻有好讀書，我一天不讀書，就不能夠生活。”
孫中山先生的手裏，經常拿著書，不論政治、經濟、曆史、地理、自然科學、文學、哲學和各種書刊，他都喜歡閱讀。
孫中山閱讀書籍時，經常寫劄記，即使再忙書本上也要寫眉批。陳炯明炮擊總統府後，他的書籍幾乎全部毀於炮火，也有少量散失。一位收藏過孫中山書籍的友人說，他有一冊孫中山先生讀過的《大學》，書頭上有不少孫中山先生的親筆批注。由此可以看出，中山先生作為偉大的革命家和政治家，對祖國的傳統文化是極其珍視的。
無論何時何地，孫中山身邊總帶著他心愛的書。
孫中山先生流亡在英國倫敦的時候，他的生活十分困難。有一次吃飯的錢也快用完了，在倫敦的一些中國留學生，湊了三四十英鎊送給他。隔了三天，這些留學生到孫中山住的地方來看他，按了很久的門鈴，卻聽不到裏麵的回答。原來孫中山正在屋裏專心讀書，門鈴的聲音沒聽見。
即使生活再困苦，孫中山先生還是用他僅有的一些錢來買書。有盧梭的《民約論》、《富蘭克林自傳》、《拜倫詩選》，還有許多關於英國資產階級革命、法國資產階級革命的書籍。
有一個留學生有點沉不住氣問道：“孫先生，上次送給你的英鎊差不多都花在買書上了吧？”
孫中山先生微笑著說：“應該謝謝你們，你們贈送的金錢，我還留著一部分。”
孫中山先生唯恐大家不放心，就進一步解釋：“不要緊，生活苦一點沒有什麼，兩個小麵包，也可以當一頓飯。我這個人的確有些奇怪，一兩頓飯吃不吃倒不在乎，可是，不看書就受不了啦。”