這次寫作，於筆者而言，實在是一次難得的體驗。
既有無從下筆的困惑，又有文思泉湧的暢快。無意中鉤沉的新史料，會帶給我莫大的驚喜，創作出自以為膾炙人口的佳句，我更是會情不自禁地誦讀。
之所以這麼投入，是因為我把這本小書，看成我十年來涉足中國近代海關史研究的一次總結——一枚小小的成果。
字數不多，十餘萬而已；心血不少，非筆墨能述。除爬梳剔抉了大量第一手檔案外，筆者還閱讀了大量相關材料、書籍。導師、同事的無私援手，網絡空間的大海撈針，圖書館、新華書店，甚至舊書攤的流連忘返，凡此種種，如今都成了彌足珍貴的記憶。
最糾結的，是文風的轉換。白天案牘勞形，專注於文稿服務，力圖貫徹清新的中辦文風；夜晚伏案疾書，嚐試新曆史寫作，企圖呈現全新的敘事風格。
不管多忙，我給自己規定每天必須完成1000字，忽忽半年，蝸行蟻步之下，終於大功告成。
欣喜之餘，難免感傷。以往每每發表一篇文章，母親總是第一讀者。一度，母親的離去，讓我失去了寫作的動力。好在，楊家有女初長成，以寫作文見長的她，已經能煞有介事地對我的文字評頭論足。
“老爸，寫得不錯！”
“當然，你要向我學習，四十好幾還在用功。努力才有回報。”
類似對話，貫穿於寫作始終。在言傳身教小女的同時，我發現這本確實下了些功夫的書，居然還有些新意。不說運用了新材料，加入了新考證，提出了新觀點，就拿張福運和丁貴堂這兩個對近代中國海關貢獻良多的人物來說，學界有關其著述目前尚為空白。而另外四位鼎鼎大名的人物，有關他們與海關的交集，也少有人述及。
最後，我也不想免俗。因此，循例把“不足之處在所難免，敬請批評指正”這句套話作為結尾。在我的字典裏，這不是圓融轉圜之辭，讀者們的檢閱，將激勵我繼續前行。
謹向所有幫助過我的人，致以最誠摯的謝意！
楊智友
2012年夏至於南京