在卡特琳娜17歲那年，她已成長為亭亭玉立的少女，但骨子裏卻是個武藝高強的“女強人”，無論是劍術還是槍法都追隨哥哥練到爐火純青的地步。
在現代人看來蠻有魅力的女性，在當時則完全不符合上流社會的審美觀。本該到了婚嫁的年齡，但旁人總是說“她一點也不像一個千金小姐”。而卡特琳娜也一點都不想像別的貴族女孩那樣，嫁入另外一個貴族家庭，循規蹈矩的度過一生。
卡特琳娜的父親不能忍受自己的女兒“不男不女”的樣子，在卡特琳娜18歲的時候把她送進了修道院，希望她能在那裏接受嚴格的教育並扭轉她不正確的思想。而這時候，最疼愛卡特琳娜的哥哥已經去參軍了，沒有人能幫助她。卡特琳娜無法忍受這種半囚禁式的生活，她天生就向往像男孩子那樣自由的生活。於是，她毅然地剪去了自己美麗的紅色長發，逃出了修道院，像中國的花木蘭那樣女扮男裝開始了流浪生涯。
在外麵可不像在家裏那樣衣食無憂，為了活下去，卡特琳娜幹過各種職業：在酒吧裏當夥計，在郵局當郵差，參加過盜賊團，也幹過水手。就這樣流浪了一年後，卡特琳娜在秘魯報名參加了陸軍，並且成功地隱瞞了自己的身份。
在當時的軍隊裏，不平等的事件屢有發生。上級軍官不僅肆意克扣士兵的軍餉，還仗勢欺人，動輒對士兵施以打罵，性烈如火的卡特琳娜當然不甘受辱。一天晚上，在一次大規模的集體衝突中，卡特琳娜殺死了任駐軍副司令的上校，並且和上校的副官劍對劍的打了起來，而悲劇就這樣發生了。由於當時的天太黑，誰也看不清對方的麵孔，但雙方都明白對手是一個一等一的高手。經過一場激烈的戰鬥，卡特琳娜奪取了最終的勝利，但她還沒來得及享受喜悅，就驚訝地發現她殺死的正是她那參軍多年的哥哥。悲痛欲絕的卡特琳娜深深地陷入自責和悔恨之中，她連夜逃離了駐地，萬般無奈之下加入了海盜團夥。
在茫茫大海上，性格豪爽的卡特琳娜卻找到了知音，海盜們無拘無束的生活方式讓她暫時忘記了失去哥哥的悲痛。她很快和海盜們融洽地生活和戰鬥在一起，海盜們敬佩她高超的航海技術和嫻熟的武藝，而她也喜愛海盜們的誠懇與直率。在一次海戰中，船長戰死了（海盜是個高危險職業，激戰中船長經常成為敵方的主要攻擊目標），她被推選當上了新的船長。這時海盜們才驚異的發現他們的船長原來是一個離家出走的千金小姐，就這樣卡特琳娜開始了長達十年的征戰殺伐。最強盛時，她擁有十艘艦船和上千名手下，打遍了南大西洋並搶劫了大批的船隊，而那些企圖和她爭搶地盤的英國海盜也都在她的劍下變成了冤魂，人們把她稱為“海盜女王”或者“紅發女海盜”。
但這位“海盜女王”也有自己的準則：她從來不曾襲擊過一艘西班牙船隻，還經常救助那些落難的西班牙商船，在她心中無時無刻不在思念自己的祖國。
由於當時的大西洋上，與英國東印度公司有關的貿易船隻來往最頻繁，他們成為了卡特琳娜海盜船隊時常打劫的目標。
當時的海上霸主英國對這位“海盜女王”甚感頭痛，於是就向西班牙政府施加壓力，要他們幫助消滅卡特琳娜。
在加入海盜業的第十個年頭，卡特琳娜船隊被西班牙艦隊擊潰，她也被帶回馬德裏受審，經過一審判決判處死刑。這時，那些曾經被卡特琳娜救助過的西班牙船主站了出來，講述了卡特琳娜對他們的幫助和她的作為，西班牙國民一致認為她是無罪的。這件事驚動了國王菲利浦三世，在他的幹預下法院重新審理了案件，最終將卡特琳娜無罪釋放了。不僅如此，國王還親自召見了這位“西班牙的英雄”，賞賜給她“大筆的金錢和封地”。卡特琳娜一直住在那裏，由於一直對死去的哥哥懷有愧疚之情，她終生未嫁。
海盜女王——卡特琳娜
觀點：海盜曆史上的確也不乏女海盜的出現，但像卡特琳娜這樣出身高貴且具有強大勢力的“海盜女王”絕不多見，她以獨特的行事作風和人格魅力在西班牙、甚至大西洋上創造了屬於自己的傳奇。
西班牙國王菲利普三世
菲利普三世於1598年～1621年期間任西班牙國王。在他的統治時期，西班牙的赫赫威勢隻不過是個名盛力衰、虛有其表的龐然大物，英國已經完全取代西班牙成為海上的霸主。
與他的父親菲利普二世不同，菲利普三世性格略顯懦弱，在軍事和政治上都沒有太大的作為，與葡萄牙的同盟關係也岌岌可危。菲利普三世於1621年死於發燒，其子菲利普四世繼位。