德雷克為英國開辟了一條新航路，大大促進了英國航海業的發展。自此以後，太平洋再也不是西班牙能夠獨霸的海域了。
1587年，英國女王伊麗莎白處死了與西班牙聯姻的蘇格蘭女王瑪麗，西班牙對英宣戰，積怨已久的兩國終於拔劍相向。當時，英國海軍還非常弱小，僅有34艘戰艦，根本無力與西葡聯盟作戰，危機時刻，德雷克帶領著25隻海盜船趕到了。
沿著西班牙的海岸，德雷克開始“報複性大清洗”。在加的斯港外他擊沉了36艘西班牙補給艦，接著又衝進加的斯港擊沉了33艘西班牙船隻，5月15日，德雷克艦隊突襲裏斯本附近的舶錨地，在混亂中千百艘船隻相撞沉沒，損失無以估量。接著，他又攻占了聖維森特角要塞，扼住了地中海的咽喉，6月，德雷克在返航途中還打劫了一艘菲利普二世的私人遠洋船“聖菲立普”號。船上裝有價值11。4萬英鎊的貨物，還有許多記載著有關東印度貿易的秘密檔案。後來英國商人參考這些資料組成了東印度公司，成為大不列顛帝國在印度的基礎。德雷克一連串突襲使西班牙的入侵計劃整整推遲了一年，從而為英國爭取到了寶貴的時間，伊莉莎白女王破格授予他海軍中將軍銜。
英國和西班牙正式的大規模海戰衝突到了1588年2月底才展開。那時西班牙能力最強的海軍將領克魯茲上將辭世，菲利普二世隻好派遣不諳軍事的米地拉·西頓尼亞公爵接任艦隊司令，並委派了一位優秀的海軍顧問，且任命帕馬公爵為遠征軍總司令，指揮陸海軍部隊在英國登陸。
伊莉莎白女王則任命表叔霍華德為艦隊司令。霍華德雖然對海事也不在行，但是他卻能知人善任、從善如流。他大膽地提拔海盜出身的德雷克為副帥，並任命德雷克的表哥霍金斯任一支分艦隊的司令。
戰鬥開始前，西班牙原來應有機會在英吉利海峽內擊潰英國海軍，但因菲利普二世命令米地拉須護送帕馬公爵渡海登陸，而未進行攻擊的進入海峽，反而讓英國從普利矛斯封鎖了他的撤退路線。戰鬥開始後，英國仗著快速靈活的船艦與長射程的曲射炮，令西班牙的肉搏戰術無法靠近，大炮也打不到，戰鬥從7月21日到23日，德雷克以火燒敵船作最後一擊獲得勝利。戰敗的西班牙艦隊從英國北部漂流到9月12日才回到了西班牙的艾斯柯列爾港，整場戰役西班牙損失近一半以上的戰艦，也開啟了英國成為“日不落帝國“的序曲，而在之後德雷克仍持續與西班牙征戰。遺憾的是，在1596年1月28日，德雷克因痢疾病逝於巴拿馬。
在後世流傳著一首英國民謠叫做“德雷克的鼓“大意是說，如果英國蒙難，隻要德雷克的鼓又響了，他就一定會回來為英國解難。
麥哲倫海峽
麥哲倫海峽位於南美洲大陸南端和火地島、克拉倫斯島、聖伊內斯島之間（西經71度，南緯54度）。因航海家麥哲倫於1520年首先由此通過進入太平洋而命名。峽灣曲折，長563千米，最窄處寬僅3千多米，是溝通南大西洋和南太平洋的通道。海峽內寒冷多霧，並多大風暴，是世界上風浪最猛烈的水域之一，航行非常危險。
東方開拓者——托馬斯·圖
觀點：在托馬斯·圖之前，沒有別的海盜敢長途跋涉到印度洋進行他們“偉大”的冒險事業。沿著探險家達·伽馬的航線前進，托馬斯·圖成為搶劫莫臥兒王朝財寶的第一人。
托馬斯·圖大約在17世紀中葉出生於羅德島，具體的出生日期已不可考，像許多出身下層的海盜一樣，沒有人知道他的具體生辰。經過多年的海上冒險生涯，托馬斯·圖成為了武裝民船的船長，他積累了一些資金和實力，並開始對神秘並且遍地是財富的東方國家產生了興趣。
在西方人眼中，古老的東方永遠都是那樣的神秘，很長一段時間以來，他們隻能通過諸如馬可·波羅的遊記《東方見聞錄》這樣有限的渠道來了解這片“堆滿黃金和香料”的大地。但自從十字軍東征以來，僅有的陸路通道也被奧斯曼帝國的土耳其人切斷了，在這種情況下，無論是從政治、經濟還是從宗教傳播的角度出發，各國都迫切地需要航海家們找到一條便捷的水陸通道，從歐洲直接通向遠東。
1497年，葡萄牙人達·伽馬繞道好望角，踏上了印度的土地，由此敲開了通向遠東的新大門。後來1600年英國東印度公司成立的時候，荷蘭、法國等許多歐洲強國也都在印度主要城市設立了辦事處，那時的莫臥爾王朝還很強大，這些歐洲商人隻能一麵勾心鬥角地互相競爭，一麵盡量討好莫臥爾王朝的統治者，從而為自己和國家爭取到最大的利益。由於美洲大陸航線先一步被發現，當時的歐洲海盜要麼繼續在大西洋上打拚，要麼就馳騁在比較近的加勒比海上。當時印度洋上的航路卻還算平靜，隻有一些本土的小股海盜在活動，大型的船隻和船隊非常安全。再加上路途遙遠和氣候惡劣的原因，還沒有哪個膽大的海盜船長敢於長途跋涉到印度洋來搶劫。