在京城的總角小兒嘴裏流傳著一首童謠，約莫是說：“魑魅魍魎不必怕，城西沈丞相比魑魅狠，比魍魎強。”
傳到蘇荷愫耳中時，她險些笑得直不起腰來，一旁的柔姐兒歪著頭問：“赤妹是誰，為什麼爹爹比他強？萬兩又是什麼？”
陳氏越過蘇荷愫一把抱住了柔姐兒，隻說：“是爹爹替你皇帝哥哥辦了些好差事，別人唱來誇你爹爹的意思。”
柔姐兒點點頭，便也不再追問。
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五皇子稱帝後，因其太過年幼的緣故，無力料理朝政之事，便由沈清端擔任宰相一職，替五皇子料理朝堂之事。
沈清端這段時日的確是忙得腳不沾地，先是推行女學一事屢屢受阻。
一提起女學，那些迂腐的老大夫們個個像被挖了祖墳一般義憤填膺，隻反複地說：“豈有此理，豈有此理。”
先時沈清端還好聲好氣地與他們解釋：“傳道受業解惑，不應隻限於男子。”
那幾個士大夫卻隻是捋著發白的胡須，說道：“古往今來，皆隻有女子在內宅裏相夫教子，男子在外讀書做官的道理。”
沈清端索性不再深勸，隻心裏哽著一口氣，便借著皇帝之手，將那幾個士大夫醃臢陰私之事皆拿出來說嘴，這才堵住了這些人的嘴。
女學一事終於擺到了台麵之上，連戶部也擬起了蓋堂揭館一事，擇了個吉日後便宣召了女學收納女學生一事。
起初，那些世家大族的貴婦小姐
們都對女學一事萬分抵抗，因被那一套隻有男子能讀書習字、為官立業的道理熏染的久了，竟也覺得女子不該讀書，女學也是離經叛道之事。
既是沒有世家小姐願意來女學就學，蘇荷愫便把女學的門檻放的更低一些，不論是奴籍出身後從良的奴婢，還是無權無勢的平民女子。
隻要她們願意讀書識字，便都能在女學裏有一寸立足之地。
因有在廊坊辦過一回女學的例子，蘇荷愫在延請女師一事上也有了經驗，她並不過分苛求那女師的學識有多精湛，隻需她識文斷字、口齒清晰即可。
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當今陛下年幼，如今的身量也方且能爬上龍椅而已。是以沈清端攬下了丞相一位，也有諸多大臣聊表不滿。
沈清端倒是不在意這些，他手邊握著兵力雄厚的淩家軍，且無半分稱帝謀反之心，根本不在意旁人尖酸刻薄的話語。
他專心教導著小皇帝，將那些繁瑣細碎的政事掰碎了說給他聽，可小皇帝還是太年幼了一些，聽著聽著便打起了瞌睡。
沈清端隻在一旁摸了摸他的頭，笑道：“陛下要快些長大，臣才好早一日和妻女去遊曆山河。”
昏昏欲睡的小皇帝忽而皺了皺眉，隻說：“朕也想和少柔妹妹一起去遊曆山河。”
童言童語，沈清端並不放在心上。隻又將那如山般累高的奏折遞到小皇帝麵前，不厭其煩地講述著裏頭的關竅。
一年之後。
沈清端使了
不少力氣拔除了幾個害民傷財、不敬君上的貪官，並以鐵腕手段整治了黎王的餘黨。
蘇荷愫女學內學生的人數也日益增多，從平民百姓到商戶之女，乃至幾個閑散王爺家的女兒，也來了女學讀書。
便有些好事者問了幾句：“那些世家大族們大可家中請幾個先生，為何非要到這女學來就讀？莫不是為了討好丞相和丞相夫人？”