聖菲利普是十六世紀深受愛戴的羅馬牧師，富人和窮人追隨著他，貴族和平民也都喜歡他，這一切都是因為他的善解人意。
有一次，一位年輕的女孩來到聖菲利普麵前傾訴自己的苦惱。聖菲利普明白了女孩的缺點，其實她心地倒不壞，隻是她常常說三道四，喜歡說些無聊的閑話，這些閑話傳出去後就會給別人造成許多傷害。
聖菲利普說：“你不應該談論他人的缺點，我知道你也為此苦惱，現在我命令你要為此贖罪。你到市場上買一隻母雞，走出城鎮後，沿路拔下雞毛並四處散布。你要一刻不停地拔，直到拔完為止。你做完之後就回到這裏告訴我。”
女孩覺得這是非常奇怪的贖罪方式，但為了消除自己的煩惱，她沒有任何異議。她買了雞，走出城鎮，並遵照吩咐拔下雞毛，然後她回去找聖菲利普，告訴他自己按照他說的做了一切。
聖菲利普說：“你已完成了贖罪的第一部分，現在要進行第二部分。你必須回到你來的路上，撿起所有的雞毛。”
女孩為難地說：“這怎麼可能呢？在這個時候，風已經把它們吹得到處都是了。也許我可以撿回一些，但是我不可能撿回所有的雞毛。”
“沒錯，我的孩子。那些你脫口而出的蠢話不也是如此嗎？你不也常常從口中吐出一些愚蠢的謠言嗎？然後它們不也是散落路途，口耳相傳到各處嗎？你有可能跟在它們後麵，在你想收回的時候就收回嗎？”
女孩說：“不能，神父。”
“那麼，當你想說些別人的閑話時，請閉上你的嘴，不要讓這些邪惡的羽毛散落路旁。”
抬頭挺胸
人類被賦予了一種工作，那就是精神的成長。
——列夫·托爾斯泰
“他看上去像個了不起的大人物！”那天愛曼達在商店買東西的時候，一個中年男子站在旁邊櫃台結賬時，她曾這樣想過。有些什麼使他顯得很特別，甚至連包裝食品的店員好像也察覺到了。他用尊敬的眼神瞥了那人一眼，幹起活來好像也比平時利索。
愛曼達極力想找出他的與眾不同的地方，結果卻發現他很一般。雖然他給人個子很高的感覺，但她發現實際上他隻有中等偏下的身材。他的相貌並非特別出眾，且隻穿了一套樸素的運動服。
直到他離開，愛曼達才如夢初醒：那是因為他有一副大丈夫的氣概。他昂著頭，挺著胸，神氣十足地離開了超級市場。
相比之下，與其他人形成了鮮明的對比！那個給他結賬的店員失神地呆望著；其他顧客則都萎靡不振地提著購貨籃。愛曼達自己呢？從商店邊門的玻璃中，映出一個拿著過多食品雜貨的疲乏不堪的家庭婦女形象。
忽然，她想起了兒時媽媽嘮叨了成百遍的話：“直起腰來！挺起身子，就像有根繩子扯住你的耳朵往上拉一樣。”
於是她想象自己這時被一根繩子向上拉，她的頭和上身不自覺地挺了起來。當愛曼達走近商店門口時，覺得自己比往常變得高了些。當時，她看到玻璃中映出一個顯得很自信的婦女！但當她5點鍾在熙熙攘攘的車流中匆匆趕回家，並想趕在7點鍾的聚會之前安排好晚餐時，那種美好的姿態又消失得無影無蹤了。
直到第二天，當愛曼達在百貨商店裏試穿衣服時，才重新想起這件事。穿在她身上的每件衣服都顯得臃腫，皺巴巴的，簡直像是套錯了地方。
她側轉身，心想換個角度或許要好看些。這時她才真正意識到自己的姿態是多麼不雅。突然，她想起超級市場見過的那個男子。他是因為站得筆挺，所以看起來神采飛揚而又與眾不同。“我如果也這樣，這些衣服會不會也使我好看些？”
她挺直身軀，不安地重新看著身上的衣服。討厭的鼓起和折皺自行消失。線條也好了很多。她喜歡這套衣服！
“真漂亮！”幫她試裝的店員說。
“你認為這套衣服不錯？”
“當然，它使你看上去苗條多了。”
當真，愛曼達看上去像是瘦了兩三公斤。她挺直身體時，看上去是否也顯得年輕了些？她必須承認是這樣的。她還發現，她平時常去商店購物時的腰痛也消失了。在驅車回家的路上，她確信自己其他方麵也都健康。首先，為了調節情緒，她一路做著深呼吸。她感到五髒調和，神情舒展。