倒是吐蕃高原上，其民眾生活的艱辛程度與漠北牧民差相仿佛，在這樣的基礎上醞釀出來的蕃傳佛教，雖然比之漢傳佛教多了許多神秘乃至迷信的色彩，然而卻更加符合漠北牧民們的知識水平與思維模式，因此蕃傳佛教一入漠北便大受歡迎，漠北底層牧民們的生活其實要比中原底層農民的生活還艱苦得多，他們很難去欣賞高度發達的唐詩，很難去想象采菊東籬下的隱士生活，對當頭棒喝式的禪宗機鋒也沒興趣，卻很容易與蕃傳佛教產生共鳴。
且佛法之在漠北並非無根，從很多年以前漠北牧民就都已經知道佛的存在，有這樣的基礎，蕃傳佛教的教義進入漠北之後，便在不長的時間內產生了相當的影響。甚至就是一些豪酋，還曾不遠千裏去尋求一些活佛開光過的寶物，甚至派遣子弟去接受活佛的加持。
這些宗教交往，也都與經濟貿易混在了一起。
漠北、西域之間的貿易通道，雖然在規模上不能與絲綢之路的主幹道相提並論，卻也可以視為絲綢之路的一個分支。且這條民間商道也是在天策大唐鼎定安西之後才日發繁榮的。
這時，正有幾支商隊從契丹在漠北的軍政重地——鎮州出發，一路與阻卜等部大打交道，許多部族不僅為他們開了方便之門，甚至還托了他們購買各種西域貨物。
這幾支商隊預計著隻要能平安回來，賺個三五倍利潤是不在話下的。他們拿著各族大族長的信物，翻過烏山山脈（今杭愛山脈），又走了一程，眼看著離小金山不過五百餘裏了。
“等走過這五百裏，到了小金山，那我們可就發了。”一個商隊首腦嗬嗬笑道，幾年之前他還隻是一個馬夫，因緣巧合之下走了這條商道兩個來回，如今就已經拉上了一支上百匹馬駝的隊伍，就是漠北的各族豪酋，遇上他也客客氣氣的，因已經走過幾次，所以對這一條道那是極熟悉的了。
他的馬夫道：“老爺，小金山那邊，是唐人的領地了吧，我們雖然有阻卜等部的各族老爺們給的信物，所以這一路走的平安，可到了唐人的地方處，他們會不會搶我們的東西？”
那個回紇商主呸了一聲，道：“你懂得什麼！到了小金山才更安全。小金山的守將慕容暘，我也是見過的，過了小金山，讓他們驗過我們未夾帶細作，就可以一路平安到輪台。輪台那邊的市井，可比鎮州繁榮多了，到時候讓你小子開開眼界！”
輪台（今烏魯木齊）在天策軍之下雖然日益繁榮，但為時尚短，與疏勒、龜茲、涼州、蘭州還是不能比的，可比起鎮州來，強的卻不是一個檔次了。
那個回紇商主忽然想到了什麼，道：“小子，過了小金山，你就要叫我張老爺了。”
“張老爺？”
“沒錯。”那回紇商主道：“你記住，你老爺叫張存仁，這是我的漢名。在唐地做買賣，總要有各種登記，有個漢名順當得多。還有，你小子也該學學唐言，現如今這世道，若是不懂得唐言，別說生意總歸做不大，就是做馬夫的，不會說唐言也做不好。”
這三支商隊是在烏山西麓遇到後結伴同行，聲勢甚是不小，整個商隊由張存仁等三個大商主為骨架，另外有數十小商販跟隨，此外那些馬夫、護衛之類，也大多自己夾帶了一些私貨，準備到了輪台出售再做點買賣。這三個商主其實也不是這三支商隊的大老板，隻能說是組織者或者盟主的角色。
說著說著，張存仁忽然望見前方一個山頭，一拍大腿道：“不好~！這附近可有個煞星！得小心些。”趕緊讓人傳話下去，並知會另外兩個商主。
那馬夫道：“煞星？各族族長都和老爺你有交情，蕭國舅也托老爺買珊瑚，還有大唐的將軍我們都不怕了，還怕什麼煞星。”
“你懂得什麼！”張存仁道：“蕭國舅是我們的靠山，慕容暘會收我們的關稅，各族族長也托我們買賣東西，所以都給麵子，但這個煞星，卻是一個強盜！一幫馬賊！”
“強盜？”
“沒錯！”張存仁道：“那是這幾年忽然冒出來的一個小子，二十歲都還不到的年紀，手段卻忒狠辣，糾結了數百號人馬，就在這附近，平時遊牧，遇到過往商人、部落就下手搶劫，走這條路的商隊，沒被他盤剝過的。”
“才幾百號人馬，那怕什麼……”
話才落地，便見遠方忽然煙塵滾滾，有數百騎士衝了過來，商隊前麵的護衛見狀臉色都變了，趕緊變陣準備迎敵。
馬夫叫道：“哎喲，可別真遇到那馬賊了。”
張存仁眺望了一下，見衝過來的騎士氣勢如虹，其中更有人手持一麵絲綢旗幟，繡著一頭餓狼，那狼張大了血盆大口，兩顆獠牙竟繡成了兩把尖刀，張存仁叫道：“沒錯，真的是他！就是那雙牙刀狼！”
這支商隊有上千人，漠北的商隊跟中原地區的商隊可不一樣，就算是馬夫、商主也都是玩命的人，見狀都拔出兵器來，張存仁的馬夫眼看對方比自己人少，倒也不害怕。
忽然間背後得得聲響起，那馬夫向後一望，隻見後方又出現了兩支隊伍，也都有數百人，正從後麵包抄，眼看商隊已經陷入包圍！
忽然間又有人指著左前方的山坡道：“那上麵還有人！”
張存仁舉目望去，果然見山坡上又有數百人，樹立著一麵很大的雙牙刀狼旗幟，人人有馬，個個帶刀。這四撥人馬加在一起，人數已經超過兩千。
張存仁的馬夫這才害怕了，叫道：“老爺，他們可不止幾百人啊！”
張存仁也有些驚訝，道：“拔野這小子！這才過了一年，又被他聚攏了這麼多人！”
他雖然驚訝，卻不驚慌，馬夫眼看主人居然這麼鎮定，不禁佩服。
這時另外兩個商主已經趕了過來，與張存仁商量如何迎敵。
張存仁道：“不能打，不能打！這個雙牙刀狼我認得，厲害得很！他們盤踞在這契丹、天策兩方都鞭長莫及的地方，打劫過往商旅，可有年頭了。去年他們搶了達旦某部的馬，達旦部派了兩倍人馬圍攻也被他們打敗了。後來又去小金山附近襲擾，唐軍派出五百府兵，也隻是將他們逼退，咱們就算人比他們多幾倍，也不是對手。更何況他們如今兵馬比去年更強壯了，打不過，打不過。”
一聽張存仁這話，另外兩個商主都慌了，其中一個道：“張老爺，聽你的口氣，好像認得他。”
“是認得，還有幾分淵源。”張存仁說。
兩個商主驚喜道：“什麼淵源？”
“這個雙牙刀狼馬賊的頭目，叫做拔野。”張存仁笑道：“他去年被小金山的慕容將軍打了一陣痛的，燒了他的幾個存糧窟，是我將商隊多餘的糧草資助了他一些，才幫他渡過了難關，因此算是有些香火之情。”
馬夫一聽嘟噥道：“老爺，原來你和強盜有勾結！”
張存仁罵道：“你懂什麼！咱們出來做買賣，這些地頭蛇能不招惹就不招惹。若是一路遇到攔路的都廝殺，能從臨潢府走到鎮州？能從鎮州走到輪台？”
另外兩個商主聽了反而點頭。
張存仁又道：“說起來，這個拔野雖然可惡，但竟也不像其它馬賊，懂得不能竭澤而漁的道理，所以這幾年路過的商隊也隻是給他雁過拔毛，隻要不惹急了他，不會被下手往死裏宰的。若不是他有這份眼光，我也不會資助他。”
另外兩個商主道：“既然這樣，那如今可要請張老爺去和他交涉交涉了。隻要他不盤剝得太過分，我們願意出點買路錢。”
張存仁答應了，便帶了一個馬夫，一個護衛，另外兩個商主也各派了一個人跟著，五人拍馬向山坡跑去，一邊大叫：“是老朋友，老朋友，別放箭！”
那些馬賊倒也容得他上了山坡，更有人將張存仁等待到他們首領麵前，那馬夫偷眼看去，隻見那馬賊首領騎著一匹混血的西域高頭馬，左手戴著一串佛珠，右手按著一把彎刀，左邊半張臉頗為英俊，看上去不過二十上下，右邊半張臉卻滿是刀疤，可見是身經百戰，叫人一望就害怕。那馬夫趕緊低下頭去。
原來，這一夥馬賊的首領便是當初柴榮放走的那個俘虜營的少年拔野，當年他與柴榮分手，帶走了一批少年俘虜，這批人就是他的老底。
拔野本性凶悍機智，在俘虜營中目睹了唐軍的一些收編手法與行軍建製，他也真有天分，浪蕩後竟以此來部勒手下，逐漸發展壯大，成為西域、漠北之間的一支兩不屬力量，活躍在小金山以東三百餘裏，在南北二千裏間經營了十幾個巢穴，向東襲擾漠北諸部，向西甚至去偷入天山北麓遊掠，正麵作戰雖然還不能與大唐府兵相比，但側麵襲擾卻叫天策、契丹的宿將也感到頭疼。至於尋常商隊，就算數量相當也不是他的對手。