孩提時代對劉不一來說，是一段不堪回首的悲傷回憶。他也曾擁有過一個幸福美滿的家庭，雖然日子過得清貧節儉，但一家子每天都能在一起，隻是比別人少喝二兩酒，少吃兩口肉，倒也算是其樂融融。直到劉不一六歲時，他爹為了給他們娘倆買件新衣裳過春節，每天去地裏忙完後，又去私礦挖煤掙外快，結果沒幹上幾天，便遇到礦井坍塌，被砸成了肉醬，連個全屍都收不回來。
他爹死後，家裏失去了唯一的頂梁柱，劉不一的娘親也因為無法接受這個事實而變得半瘋半傻，時而放聲大笑，時而號啕大哭，每天太陽一落山就守在村口等她男人回來，無論刮風下雨，都是一直等到深夜。由於家庭的變故，劉不一從小就飽受人情冷暖，剛開始還有親戚見他們可憐而接濟他們，到後來就沒就沒人再理他了，每次看到劉不一的瘋娘出現在門口時，就知道是來討飯的，都像趕瘟神般地將她趕出門去。為了生存下去，劉不一隻得每天去村裏拾荒，他娘清醒的時候也會做點針線活兒貼補家用，母子倆過得緊巴巴的，經常是吃了上頓沒下頓，有時候大半年都沒吃上一頓肉。過年過節時，偶爾有一些好心腸的村民們見著他可憐，會給他扔幾塊豬骨頭，頗有孝心的劉不一則會喜滋滋地拿回去給娘燉湯喝。
這樣的日子一直過到劉不一十五歲的時候。那時村裏有個小孩叫二蛋，仗著他爹是村裏的土豪，囂張跋扈，為所欲為，收了一幫愛湊熱鬧的小屁孩做小弟，自己則當起了架勢十足的“黑老大”。這二蛋平時最大的愛好，就是欺負身材矮小的小不一了，由於長期營養不良，小不一是麵黃肌瘦，比同齡的孩子矮上一大截，根本無力反抗。二蛋和小弟們打夠後，往往還會在他身上撒尿，罵他是怪胎，罵他娘是瘋婆子，小不一無法可想，隻能每天躲在被窩裏哭泣，她娘腦子不清醒，不明白怎麼回事，也是跟著他哭。
“你這個瘋女人，快滾，我再也不想看到你！”
小不一將氣全撒在了他的娘身上，當這番話罵出口時，他連自己也驚呆了，他娘聽不明白，隻是傻笑著把手中的半截玉米穀子遞給他，卻被劉不一拍飛在地上。劉不一將他的瘋娘關在外麵關了一天一夜，任憑她怎樣叫喊也是堅決不開門。第二天他發現他的瘋娘走了，門口有一個荷葉袋，打開一看，卻是她去鄰居家討來的那半截玉米穀子，相比昨天沾滿了灰塵的樣子，此刻已是洗得幹幹淨淨的，他知道娘是自己舍不得吃，才留給了自己。那一刻，他眼淚刷地一下就流了下來。小不一十分後悔，他娘瘋瘋癲癲的，生活不能自理，要是出了什麼意外怎麼辦？他就去村口找，去爹的墳地裏找，挨家挨戶的問，但都沒有找到娘的身影。
大概又過了五六天，小不一拾荒回家時，又被二蛋那幫人給攔住了。二蛋此時手上牽著一隻惡狗，這狗小不一是認得的，正是二蛋從小養到大的黑王八。黑王八狗仗人勢，衝著小不一就是一頓狂吠，嚇得小不一連連後退。之前二蛋對小不一的瘋娘多多少少有些懼怕，這次他瘋娘不見了，二蛋更加肆無忌憚，竟然放任黑王八去咬小不一。可憐巴巴的小不一被黑王八撲倒在地，又哭又喊，衣服都被撕破了，腿上也被咬開了一道血口，二蛋那幫人非但不加以製止，反而圍在旁邊一個勁地放聲大笑。沒多久，小不一就因為驚嚇過度暈了過去，迷迷糊糊中，他看到他的瘋娘拿著一根鐵棍趕了過來，一棍子將黑王八的頭骨敲碎，接著又哇哇大叫地追著二蛋打，那是小不一頭一次聽到二蛋恐懼的哭聲，心中一口沉鬱的惡氣終於解開了。
等小不一醒來時，他發現自己已經是躺在自家的破木板床上了，而他娘則滿手是血地坐在床上看著他傻笑。這幾天的不見，娘又變老了不少，頭發都開叉了，也沒人給她梳洗，小不一看在眼裏，酸在心裏，抱著他的瘋娘放聲大哭起來。二蛋的頭上被打出了一個大包，自己從小養到大的黑王八又死在了小不一她娘的棍下，忙哭哭啼啼的去給他爹告狀，二蛋爹大發雷霆，當晚便帶著一票打手拿著棍棒趕到小不一家要給兒子報仇。小不一的瘋娘想要跑，卻被二蛋爹使勁扯住了頭發，一腳踹在了地上，緊接著七八個打手便一齊揮舞著棍棒朝她身上砸去，她腦袋雖然不清楚，但是還知道疼的，她就歇斯底裏的哭啊，叫啊，連小不一也給二蛋爹跪了下來，可卻換不回他臉上的絲毫同情。
那天夜裏，一聲聲淒厲無比的慘叫讓整個村子都心寒不已，等到二蛋爹走後，小不一的娘已經是滿臉是血，氣若遊絲了。這可是他娘啊，是他的白發親娘！小不一背著他娘，挨家挨戶的給人下跪，求人救救他娘，可村民都是給他投去了冷漠的目光，沒有一個人願意幫幫這對可憐的母子倆。小不一就那樣哭啊，喊啊，眼睛都快看不清楚了，他最終還是沒能挽回他娘的生命。他那可憐的瘋娘咳出了幾口血後，就在他背上斷了氣，死後仍然緊緊地抱住小不一不肯放手，仿佛在心痛的說道，娘死了，你可怎麼辦啊……
小不一在他娘的墳前守了三天三夜，眼淚也哭幹了，喉嚨也喊啞了。臨走時，他對著娘的墓碑發誓，一定要混出個人樣兒，給這些勢利的鄉親們看看！他相信他娘一定會聽見的。當晚，小不一去村東頭的獵戶家偷了把獵槍，然後偷偷的潛入到二蛋家，朝著熟睡的一家五口連開了五槍，槍槍照著腦門子打，腦漿子濺得四處都是。為了躲避追捕，小不一逃到了附近山上的黑風寨裏，當家的黑旋風見他年紀雖小，但還有些膽識，便將他收留在身邊當幫手。那幾年，劉不一跟著黑旋風打家劫舍，殺人放火，壞事做盡，很快就被提到了二當家的位置，直到後來被張繼堯的部隊給招安收編。