僧格林沁的主動後撤讓聯軍的決戰部署失效，但聯軍主帥很樂觀，他們認為僧格林沁不可能一直避戰下去，他的身後就是大清帝國的心髒，總有一天他會退無可退而被迫決戰的。
隨著僧格林沁的再一次後撤，聯軍很輕鬆的占領了張家灣小城，搶先進入城內的清國盟軍開始了洗劫，接著英法士兵自發的加入了這場洗劫，而聯軍統帥並沒有阻攔。
小城裏的當鋪中有大量金磚銀錠、珠寶首飾，全被一搶而空。或許是被壓抑得太久，這一次搶劫最凶狠的卻是英國人，杜潘上校不能不說：“按他們凡有用之物統統攫取的習慣，他們（英國人）把該城全都搶了個精光。”吳士禮中校則描述，英軍洗劫張家灣之後，也有中國人前去拿走家具和衣物等，郇和領事和一部分富有正義感的人為此次事件感到憤慨，盡管不是英國人帶頭開始搶劫的。
賣高粱酒的小店、或當鋪也遭苦力們搶劫，倒也罷了，因為這幾乎可以說是戰爭的法則。而那些古雅的老宅院，雕梁畫棟，存有許多藝術珍寶，凡抬不走的均遭無情破壞：是可忍，孰不可忍！
吳士禮和榮祿經過一處宅院的時候，正好看到幾名印度兵將門口的鎮宅石獅子當做了泄憤的對象，他們浪費力氣將石獅子砸毀，並爆發出巨大的歡呼聲。吳士禮本想上前阻喝幾句，卻被榮祿拉住，他有些吃驚的看著這位會說英語的清國貴族，他麵帶笑容的說道：“讓他們砸吧，還有很多呢。”吳士禮無言以對，不知道這是他的無奈之語還是炫耀之語。
這場集體搶劫中，印度軍隊及兵營中的妓女、香港苦力，比英兵更厲害。當然，被搶劫受害者家中的婦女和姑娘受到英國軍官尊重。不過，她們之中不少寧願服鴉片自盡，一個年輕女子就從大橋高處投河身亡，隻有一些人得到軍醫救助活了下來。吳士禮不理解她們的行為，榮祿解釋說這是為了保住自己的……
樂善好施的姆吉神甫征得主人同意，將一家大宅院用來接待那些受威脅的家庭。郇和充當翻譯，要動員一位城內的胖婦人及女兒攜15個女傭一起住進去。但純屬枉費心機，老婦人陰陽怪氣的說，洋鬼子的話不能信，他們心術不正，何況她也不想再活了。英兵強行將她和女兒推進馬車，而傭人“如羊群”似的跟在後麵。可是，沒等車到達目的地，老婦人便把女兒勒死，然後她吞食了大量的鴉片……
這位英國教士的慈善之意，並未得到報償，他好心做了壞事，至今他仍然懊悔不已，那天夜裏，所有寄宿的婦女全都跑掉了，不願接受“洋夷的照顧”……
吳士禮最後總結了一句話，但這句話惹得榮祿不快，“原來這裏的女人比男人更加有勇氣，雖然這樣做看起來弱智了一點，但她們隻得人們的尊敬！”
搶劫進行的同時，聯軍派出了大量的偵察隊用於偵察行動。這十分必要，聯軍統帥部非常希望盡快找到僧格林沁的主力位置，迅速與其進行決戰，一旦戰勝僧格林沁部之後，通往京城的道路將一馬平川不再設防。
因為有了清國盟軍的人員作為向導，這次聯軍的偵查行動很有成效。或許是上一次白河水道偵查事件的笑話，這一次聯軍偵查行動非常重視清國盟友能給予的配合，每個偵察隊都有清國盟軍士兵配合行動。
張家灣戰役之後的第三天，柯利諾將軍率3000匹馬和三個野戰炮連從天津趕來，馬匹正是聯軍急需的。同時英軍方麵，格蘭特也要還在河西務的拿皮耳將軍盡快帶2個團前來與他會師。
偵察表明，僧格林沁部清軍騎兵正向通州至京城的運河一線大規模集結。根據清國盟軍提供的情報，運河上有兩座橋，西邊一座是木橋，炮兵不能通行。第二座為單拱石橋，是一座漂亮的漢白玉老橋，建於17世紀，有動物石雕欄杆，名叫八裏橋，八裏，大概是那裏到通州城的距離，中國人喜歡用距離作為地名。聽清國盟軍士兵們描述，從橋上就可以遠望北京高大的城牆。但因有樹林和住宅掩蔽，聯軍偵察隊看不見那座橋，更不清楚其具體方位，雙方距離單位和方向感似乎都有誤差，而吳士禮他們也看不懂如同山水畫般的中國軍用地圖。但有一點是肯定的，那就是八裏橋是聯軍必須拿下的！
隨著偵察行動的深入，清軍的部署也開始顯露端倪，八裏橋似乎就是僧格林沁最後退守的地方，過了這裏前往京城的路上再無任何險要可守，但似乎八裏橋也不算什麼險要之地吧。