石蘭與縭寧不去看別人的神色，就這樣一路無話，垂頭走著。到了平緩的坡地，便有侍衛將兩人的馬牽了過來。
胤禎瞧了眼侍衛手中的韁繩，忽湊近縭寧耳邊道：“要不，我們共乘一騎吧！”縭寧的臉“騰”地紅了，搶過韁繩，翻身上了馬，一挾馬腹便欲逃開。胤禎眼疾手快，一把挽住韁轡，縭寧的馬嘶鳴幾聲便站住了。眾人都回頭瞧著她。
“你……你幹什麼？”
縭寧恨不得立時消失在眾人麵前。
胤禛看向倚馬而立的十四阿哥，問：“怎麼了？還有事？”
胤禎答道：“沒事沒事。”
“那就回吧。不早了。”
胤禎見周圍人多，縭寧又急了，便罷了，答應一聲便去到自己馬上。
胤禛又朝石蘭說：“還不上馬？”
石蘭踩著馬蹬，慢騰騰坐上馬背。她的眼睛看周圍風景，裝著坦然的樣子，卻掩飾得不成功，那東瞄西瞄的目光始終不敢往旁邊的胤禛身上溜。
胤禛極從容地按轡徐行，邊說：“皇上等會問起，要好生回答。”
“皇……皇上？為……為何要，要……？”石蘭吃驚地轉頭，突然對上他的眼睛，忙又調轉目光。
“皇上記起你與十弟比騎射的事，傳旨讓你和此次隨來的內命婦們過去，卻到處不見你們兩個。不久，侍衛就慌慌張張回來說你倆遇險了。這事很多人知道，皇上親自下令分頭尋找。”末了，他又加一句：“——為什麼要捉弄侍衛？又惹出事來。”
石蘭沒有回答，她在心裏琢磨著除了他們還有誰聽見了她們呼喊。隻是沒這個勇氣開口。
胤禛也隻是習慣性訓她一句，並沒期望她有什麼合理的解釋，問完也就不語了，領先行去。
一回行營，兩人就被帶到了康熙麵前。營帳裏還有參加圍獵的諸皇子。
康熙打量著兩人，最後把目光停在石蘭身上——她難得一副低首斂眉的安靜樣。
他道：“朕本以為你會希望在圍獵裏展展身手。不過現在看來你倆挺會自得其樂。”
縭寧與石蘭不知怎麼回答，隻得應了個“是”。
康熙問石蘭：“侍衛說你倆遇險，那是怎麼一回事？”
“呃，這個——”石蘭抬眼望望康熙，心想這不是明知故問嗎。胤禛示意她照實說。
石蘭隻得說了經過。心裏覺得別扭，便又解釋了一句：“隻是開開玩笑而已，誰想那兩個侍衛這麼笨。”
胤禛忙瞅了她一眼，讓她盡量少說話。
康熙笑了笑，沒下結論，隻說：“這次就算了，下不為例。起來吧。”
縭寧與石蘭見康熙沒多問別的，心裏大為慶幸。不過兩人高興得早了一些。她們剛想站起，那唯恐天下不亂的十阿哥就開口說：“皇阿瑪，兒臣聽侍衛們說，四嫂與十四弟妹在山頂上唱歌呼喊，聲震數裏，還有對皇阿瑪讚賞之詞。隻是兒臣愚魯，有點兒不明白她倆的說辭。”
他一說完，就有好幾雙眼睛盯到了他身上。石蘭與縭寧不用說，自是氣惱交加。胤禛皺眉，小十四瞪眼，都怪十阿哥多事。
九阿哥事不關已地笑了。八阿哥瞧了瞧石蘭，臉上雖帶著笑意，卻淡淡的。其餘的人好奇的居多，都往石蘭與縭寧身上打量。
康熙“哦”了一聲，問：“什麼說辭？”
胤誐嘻嘻笑道：“就是‘我愛你’這個說辭。”
他學這‘我愛你’的腔調讓石蘭與縭寧打了個哆嗦，渾身起了雞皮疙瘩——在大庭廣眾下討論這個，他，他也太……石蘭在心裏“太”了幾聲，卻“太”不出什麼來。
縭寧偷眼看四周的人雖帶著笑，卻似不覺胤誐問得有多惡寒，幾個小阿哥眼裏還閃著好奇。她於窘迫中忽然明白：對啦！現在還沒有“我愛你”這個說法的！她想到這一點，窘迫稍減，但瞥了眼胤禎，他正瞧著自己——他怎麼好像懂的呢？她渾身又熱起來。
胤誐見兩人不出聲，便道：“咦？皇阿瑪問你們呢，怎麼不回答？”
石蘭惡狠狠瞧過去。
胤禎忍不住說：“十哥小心些，你還欠人家一件事呢！”
胤誐一呆，隨即怒視胤禎。胤禟“撲哧”一笑。
康熙掃了眾人一眼，帳內便靜了下來。他朝石蘭道：“你稱讚朕什麼了？”石蘭嚇了一跳，支吾道：“沒……沒什麼啊！”
康熙揚起了眉：“沒什麼？”
“呃……是，是……啊，對了，稱讚皇上的是離離哪，那句‘康熙我——’呃，那個是她喊的。她打心眼裏崇——呃，敬愛您呢！”
縭寧不可置信地看著她。石蘭心虛，低聲道：“本來就是嘛！”
縭寧感覺目光刺人。幸好她先前已想了些說辭，便道：“皇上是聖明之主，普天下之臣民無不衷心愛戴。縭寧偶讀史書，私心覺得曆朝君皇莫能相比；而身為皇家媳婦，皇上既是君又是父，縭寧心中崇敬愛戴兼而有之。剛才在山頂呼喊，是被草原美景震撼，一時忘情便衝口而出了。”
這是縭寧絞盡腦汁才想出來這番說辭。既要奉承又要不顯肉麻，真是一大難題，幸好這大半是她真實想法，否則真要鄙視自己了。
康熙道：“你看哪些史書？又從何得出朕超過曆朝君主的結論？”
縭寧愣了一愣，心想這還有完沒完，隻得搜腸刮肚，又道：“皇上的朝政，縭寧不懂，也不敢妄評。隻因閑時讀了些許漢唐曆史，心裏偶而會有一些想法。覺得漢、唐、元最強盛時雖疆域遼闊，但其弱點是對這些地方的統治持續時間很短，而且反複，不能為後代所完整繼承；而到了本朝，皇上鞏固了對東北，內蒙，新疆，西藏這些少數民族地區的主權， 確立了這些少數民族地區對中央政權的歸屬感。就拿木蘭秋獮來說，蒙古各部來朝，便是皇上威望所致。這是奴婢的一點淺見，讓皇上見笑了。”