大隋，大業七年，京都大興城，興道坊，南陽公主府。
雖然剛剛入冬，可今年的天氣卻是異常寒冷，似乎老天爺看窮人不順眼，早早的便下了一場大雪，將大興城蒙上了一層白衣，四下裏房頂街道盡是一片白絨，天氣冷得把太陽都凍回家了，天空灰蒙蒙的！
公主府西跨院，一群仆役正在往倉庫裏搬運過冬的蔬菜，他們都穿著青衣小帽，厚厚的細布棉袍，厚厚的高底棉靴，人人忙的滿頭大汗，嘴裏呼出的嗬氣在臉前形成一小團白霧，院裏地上的雪被棉靴踩得咯吱咯吱作響。
幾個仆役一邊搬運蔬菜，一邊竊竊私語小聲議論著，時不時的還用眼角掃向牆角裏站著的一名中年婦人。
這名婦人的衣服並不似仆役們那樣暖和，她大冷的天還穿著秋裝，洗的幹幹淨淨的淺灰色粗布裙上滿是補丁，手上提著個竹籃，雙腳不停地在地上跺著，粗麵黑布的單鞋已經洗得泛白了！這婦人臉頰消瘦，頗有菜色，似是受過許多饑寒之苦，她也知仆人們在議論自己，表情難免尷尬，低著頭一聲不吭。
一名仆役忽然說道：“你們這群賤胚，快點賣力氣幹活，如果偷奸耍滑惹得駙馬爺惱了，把你們趕出府去，連鹹菜窩頭都吃不上，隻能學人家四處打秋風！”語氣裏充滿嘲諷，眼角撇了牆角的女人一眼！仆役們連聲答應，嘻嘻哈哈的把蔬菜抱進倉庫。
婦人聽到他們嘲諷，羞得滿臉通紅，可她也是走投無路，窮苦之人無可奈何，明知遭人白眼，卻也不能走開。
這時，從南麵的月亮門裏閃出一人，快步進了西跨院，一進院子，這人臉上便現出幾分怒色，尖著嗓子喝道：“都吵吵什麼呢，這麼大動靜，都傳到後宅去了，誰要是擾了公主午休，小心我打他的板子！”
這人五短身材，五十來歲的年紀，頭戴羊皮帽子，身上穿著件深藍色的繭袍，下巴上留著撮山羊胡，修得整整齊齊，聽說話的口氣，是公主府裏一名管事的。
剛才出言嘲諷的那名仆役見是這人來到，臉色頓時一變，堆起諂媚，點頭哈腰的上來道：“大管家，你老怎麼親自到這兒來了，有什麼事你叫人吩咐下來，我這就辦了，保準不讓你老人家操一丁點兒的心！”
大管家名叫宇文來福，以前是宇文府的二管家，自從宇文士及娶了南陽公主之後，他便被派到公主府裏當大管家，也算升了半級。
宇文來福哼了一聲，見仆役頭小心翼翼地站在一旁伺候著，心裏舒服了一些，道：“你看看你們，不過是運個冬菜而已，就一個個叫得聲嘶力竭鬼哭狼嚎的，有這份力氣怎麼不向皇上報名，隨駕去遠征高句麗啊！說，你們誰想從軍，我這就去和駙馬爺說說，遂了你們的心願！”
“別別，小的們這副身子板拉個車搬個貨還行，哪能和軍爺們相比呀，隨駕遠征那可是動刀子的事！”仆役頭滿臉陪笑著說道。
宇文來福把手攏進袖子裏，眼睛瞧著天，用下巴指著仆役們，陰陽怪氣地道：“功名但在馬上取！不過看你們的德性，跨馬執槊是甭指望了，騎驢拿笊籬還差不多！”
仆役頭忙道：“那是那是，大管家說得太對了！”他久居人下，懂得如何應付上司，見宇文來福不依不饒，便想轉移話題，讓這老頭子趕緊離開。他咽下一口口水，指了指牆根兒，小聲道：“那女人又來了，小的們打發不走，還得大管家你老做主才行。”
宇文來福道：“誰呀？”順著仆役頭手指的方向看去，看到那婦人，他臉色由晴轉陰，隨即狠狠地瞪了一眼仆役頭，低聲道：“你怎麼不早說！”