東漢末年，天下大亂，民不聊生，宦官弄權，殘害忠良，朝廷上下，一片哀鴻。有識之士或歸隱山林，或尋覓明主。靜候亂世到來。東漢滅亡之禍，由桓、靈二帝起，桓帝昏聵無能，專寵宦官；靈帝不辨忠奸，賣官鬻爵，親佞遠賢。百姓無法忍受，於漢靈帝光和七年（中平元年）爆發了黃巾起義，雖然大規模叛亂在數月內平定下去，但仍舊是動亂頻繁。靈帝不思鎮撫，仍日日與宦官在西園為樂。
轉眼間，中平六年，靈帝的病情不斷加重，經太醫診斷，定然活不過四月。這一日，靈帝臥於南宮嘉德殿內，深知自己已然油盡燈枯，連忙召十常侍入宮。蹇碩、張讓、封諝等人受命前來，見到病榻上的靈帝，不禁唏噓一片。雖然這些宦官對待朝臣無所不用其極，但對待皇帝的確是有幾分忠心的。靈帝抬眼觀瞧跪在榻前的幾個人，歎了口氣。
“陛下，您可是有旨意？”張讓伏地說道：“陛下若有旨意，奴婢等在此伺候！”
靈帝輕咳一聲，擺了擺手，緩緩說道：“阿父，扶朕起身！”
張讓上前，將靈帝扶起，隨手拿起一個大引枕，塞到了靈帝的身後，靈帝靠著引枕，雙手交叉於身前，頭上綁著明黃色的抹額，深深凹陷的眼窩，蠟黃色的麵龐，晃晃昭示著，這是一個將死之人。蹇碩、封諝等人見此，無不垂淚。
靈帝強打精神說道：“阿父，幾位常侍，朕，恐命不久矣。”
眾人皆搶話道：“陛下千秋鼎盛，定能萬歲！”
靈帝撫了撫手道：“聽朕講完。”眾人躬身聆聽，靈帝說道：“朕現在最掛心的，就是立儲之事。朕看皇子辨行為輕佻，無帝王之威儀，不如皇子協聰明好學，欲廢長立幼，諸卿以為何如？”
蹇碩上前道：“陛下，您並未冊立太子，隻需一道旨意，立皇子協即可，何需如此煩惱？”張讓、封諝等人皆點頭稱是。
靈帝道：“皇子辨有何進撐腰，如之奈何？”
蹇碩皺了皺眉，思索道：“陛下，欲立皇子協，必先殺何進，以除後患！”
聽罷此言，靈帝眼中閃出光芒，隨即開口道：“蹇碩聽朕旨意，朕授你臨機專斷之權，定要保皇子協為帝，西園八校尉皆歸你節製，你可聽清了！”
蹇碩叩首道：“奴婢定不負聖意，請陛下善保龍體！”
靈帝大笑三聲，倒於床上！十常侍急忙上前，發現靈帝已然駕崩。時中平六年四月十一日。張讓等人伏地大哭不止，殿外的小黃門一頭霧水，紛紛猜測殿中發生了什麼。
蹇碩抹了一把眼淚說道：“現在還不是哭的時候，我們得盡快鏟除何進！”
段圭哭道：“此刻就全憑蹇幕府您做主了！”
張讓一旁幫腔道：“蹇幕府您說如何，我等就如何！”
蹇碩思來想去，說道：“如今之計，唯有秘不發喪，命人傳旨何進前來，我等於宮內擒而殺之！”其餘幾人皆點了點頭，忙派小黃門前去傳旨！一麵整理靈帝裝容，暫時將靈柩安置在南宮溫德殿內。
何進接旨後，整理朝服，腰懸佩劍，大踏步入宮而來！蹇碩埋伏了幾路兵馬於何進必經之路上，也該著何進命大，方要進宮，正碰見蹇碩的校尉司馬潘隱！潘隱向何進使了使眼色，這時何進才意識到，平日禁衛森嚴的皇宮中竟然無人值守！連忙逃出宮門，直奔城外軍營而去！蹇碩深知事敗便沒有好果子吃，一不做二不休，統領西園禁軍兵馬，欲出城擒何進。何進這頭連忙召集與他要好的大臣，商討對策。
座上一人起身道：“宦官勢大，並非一日而成，如若想盡數除之，必要從長計議！”
何進斥責道：“曹校尉，今日某險些死於宦豎之手，豈能善罷甘休！”
眾人正束手無策之時，潘隱推門而入大喊道：“大將軍，大事不好，陛下已於今日駕崩了！十常侍秘不發喪，就為了謀害大將軍，把持朝廷！”眾大臣皆流淚大呼，哭成一片！
黃門侍郎荀攸上前道：“明公，十常侍秘不發喪，其心可誅，如今之計，唯有先立新君，再除國賊”