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現在已經是公元1398年也就是洪武30年的年末，朱元璋的身體狀況是越來越糟糕了。體虛冒汗，晝夜難以入睡，有時還吐血。每每在半夜時分，都會被噩夢驚醒，無數被他屠殺掉的功臣良將輪番在他的夢中出現，那一張張血淋淋的麵孔，在他的眼前晃動著……午夜的皇宮裏，時常會傳出他蒼老驚恐的尖叫聲。
感受到死亡的恐懼，他越來越留戀生命，越來越留戀手中至高無上的權力。幾個月來，他的脾氣越來越壞，每日都會有幾個宮女太監因為莫名的原因觸怒他而被杖殺。滿朝文武大臣個個誠惶誠恐，朝會時沒有幾個敢說話的。
宮裏的嬪妃沒有人再敢來侍奉他，除非他下旨召見。而這幾日，他的脾氣卻意外的好了起來，心情好的時候，偶爾還在禦書房召見大臣，商議國事，詢問一下西域的戰況。
誰都不知道這是怎麼回事，隻有他的貼身太監廣德心知肚明。廣德姓馬，據說還是馬皇後的鄉親，進宮後一直侍候馬皇後，馬皇後歸天後他韜光養晦一直在宮裏安度餘生。豈料，最近朱元璋懷念馬皇後，忽然想起了他，便將他召在了身邊。
半個月前，西域哈密國新王貼果兒派人進京謝恩，獻上了無數西域的奇珍異寶，還將一個嬌滴滴的美貌胡女——他15歲的的妹妹曼莎獻給了朱元璋。按說，朱元璋如今這個年齡和身體狀況，對女色已經不太“上心”了，但見了這個胡女卻深陷其中，寵幸的不得了，幾乎天天都跟曼莎呆在一起，如同煥發了第二春。據說，胡女曼莎不僅貌美如花，身上還帶有一股子天然的淡淡的體香，讓人著迷。
禦書房裏。曼莎全身****地依偎在朱元璋的懷裏，任憑那隻青筋暴露的大手撫摸著她嬌柔如玉的身子。此女天生媚骨，朱元璋每一次輕輕的撫摸都能讓她發出動情的嚶嚀之聲，再加上那撲鼻而來的香氣，朱元璋麵色漲紅起來，忍不住就翻身爬了上去。
“陛下……”曼莎曼妙柔媚的撒嬌聲簡直就是催情的春藥。
“美人兒，朕受不了了……”朱元璋喘息著，突然猛烈的咳嗽起來，蒼老的頭顱在燭光下晃動著，倒映在潔白的牆壁上，是那麼的陰森詭異。
……
第二天已是紅日高懸，朱元璋還抱著懷中嬌滴滴的美人兒沉沉入睡不起。一個多月來，他基本上廢弛了朝會，除了有大事，他隻在禦書房召見群臣，而不去文德殿舉行朝會了。
廣德在朱元璋的寢宮外，急得來回亂轉。有心要叫醒朱元璋，又怕觸怒於他白白丟了性命。可是，現在這件事情可是大事，萬一要耽誤了，他也同樣吃罪不起。終於，他牙關一咬，還是走進寢宮，小聲喚道，“陛下！”
朱元璋劇烈的咳嗽兩聲，不滿地睜開眼睛，煩躁地從床榻上揮出了手，“打擾朕睡眠，你可知罪？”
廣德麵色一白，趕緊噗通一聲跪倒在地，顫聲道，“陛下，要不是有天大的事情要稟報於陛下，奴才絕不敢打擾皇上休息。”
“哦？”朱元璋心裏一奇，倒是擁著被子坐了起來。旁邊的曼莎也坐起身來溫柔地依偎在他的懷裏，默默無語。
廣德頭也不敢抬，低低道，“陛下，皇太孫殿下和征西大將軍林沐風率軍班師回朝了，還有西域各國國王和察合台的使者也一起進京朝見陛下，此刻正在午門外等候傳召……”
朱元璋心裏一陣興奮，突然放聲大笑起來，“好，速速傳朕的旨意，在文德殿舉行朝會，朕要在文德殿接見西域各國國王和察合台的使者，為允炆和林愛卿接風洗塵！”
……
文德殿。朱元璋大喜之下神色顯得紅潤了許多，坐在龍椅上也看上去比往日精神。滿朝文武分列兩旁，望著朱允炆和林沐風一前一後飄然走進殿中，眼神或震驚，或羨慕，或妒忌。
林沐風在西域三戰三捷，直搗瓦剌老巢哈布爾，生擒了瓦剌大汗猛哥鐵木爾，且成功將西域南道大片土地納入大明疆域，引西域諸國前來朝拜，這是何等煌煌的功績！這一消息傳到中原，大明舉國上下幾乎沸騰。滿朝文武，各懷心事。有人敬畏，有人高興，也有人嫉恨。
朱允炆回頭瞥了一眼林沐風，兩人幾乎同時跪倒在地，山呼萬歲，“臣（孫兒）拜見皇上（皇祖父），吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱元璋哈哈大笑，站起身來，“允炆，林愛卿，平身！你們在西域大大漲了我大明的威風，不但為大明開疆辟土，還大敗瓦剌生擒了瓦剌大汗，朕心甚慰！來人，為允炆和林愛卿看座！”
滿朝文武大臣麵色一變，如果說朱允炆作為儲君，在殿中看座還有情可原，但林沐風何德何能，一個臣子即便是再有功勞，也不能在皇權之下看座！這是何等的恩寵？眾人複雜的眼神投射過來，林沐風視若不見，隻是向朱元璋躬身一禮，“在皇上麵前，哪裏有臣的位置，臣絕不敢坐，請皇上恕罪！”
“也罷。”朱元璋淡淡一笑，“林愛卿，你不負朕望，領軍出征立下不世奇功，上前聽封！”
眾人皆屏息凝氣，喘息都有些急促。這麼大的功勞，朱元璋會如何封賞他呢？是封侯還是加官進爵？還是？
朱元璋朗然大笑，“瓦剌外患夷平，西域南道盡歸我大明，掃除外敵，開疆辟土，林愛卿功績甚大，理當封王。傳朕的旨意，冊封林沐風為威武王！”
封王了？！滿朝文武轟然一驚。大明立國之初，朱元璋封了不少功臣為王，但後來基本上都被他借機屠戮殆盡了，如今的大明沒有一個異姓王……可林沐風卻被封王了，眾臣聽得清清楚楚，的確是封王了啊！
朱允炆欣喜地望了林沐風一眼，他當然替林沐風高興。
林沐風心裏苦笑，心道，這皇帝老子又開始在故作姿態了。平定西域，大敗瓦剌，功績當然不小，但也絕沒有到要封王的程度，尤其是對於朱元璋這樣一個疑心甚重的開國帝王。不用說了，這又是一種試探。
其實，林沐風早就拿定了主意。他知道自己的仕途走得太快了，快得都有些讓人不敢相信。與其接受高爵厚封處在風口浪尖上，不如退後一步，將“功勞”讓給朱允炆。一來去除朱元璋的猜忌，二來送朱允炆一個人情。畢竟，他已經將“寶”都押在了朱允炆身上，他今後的命運，已經與這個青年皇太孫分割不開了。至於朱元璋，他時日已經不多，轉過年去的洪武三十一年閏五月初十，71歲的朱元璋就歸天了。