滿朝文武總不能白拿俸祿，為君者心懷天下，為臣者為君分憂。便覽古籍，明君左右總是伴生賢臣，而他最該做的便是為六部挑出能幹的臣子，一應瑣事再由他們負責。
“時辰尚早，你且隨朕再行體查一番民情。”
打暗號命暗衛再調一艘蓮舟，周元恪攔在承元帝身前，麵上一派剛正不阿之色：“體查民情之事自有錦衣衛，臣等定不負陛下厚愛，竭盡所能徹查天下不公。陛下一身係天下安危，且今日出行所帶人手本就不足，懇請陛下早些回宮。”
看小師侄臉色僵硬到快比上掛漿的布匹，看來方才對小丫頭那番逗弄，當真把他惹惱了。心下有數，承元帝忙不迭補救。
“師侄莫要生氣，師兄雲遊西域歸期不定，安昌侯又是那副德性，你的親事師叔總得把關一二。萬一那姑娘是個不好相與的……”
不僅是臉，這下他連腰杆都僵硬起來，周身寒氣越發重，見此承元帝忙改口：“今日一見，羅家女兒果然是個好的。不愧是師門七十三代最傑出的弟子，元恪眼光當真不錯。”
周元恪冷然道：“承蒙師叔錯愛，師門第七十三代唯弟子一人。”
七十二代好歹有師傅和師叔兩人撐門麵，到他這一代，沒任何師兄弟、師姐妹相比，他就算再廢柴，那也是最傑出的弟子。師叔不愧是當皇帝的人，誇人隨口就來，不管別人信不信，隻要他信了沒人敢反駁。
“橫向不能比對，那咱們走出師門，與其它門派相比。”
嗬嗬……“師叔可是忘了，其它門派當年不過學了本門皮毛，二者若上門比試，不過蚍蜉撼樹。”
承元帝終於意識到，師侄這次是在認真與他生氣。這孩子……六七歲時每日半夜被帶回師門，整宿站樁累到靠在牆上睡覺，家常便飯似得被師兄捉弄都沒惱過，怎麼偏偏被他倒黴地碰上？
就在這一刻，承元帝心中有了認知：寧可惹小師侄，也千萬別拿侄媳婦開涮。雖然他身為一代雄主，還不至於懼怕二人。可帝王也非無情冷心之人，周元恪入了他的眼，除非做出刺殺謀逆之類不可饒恕之事，否則他態度會一直寬容下去。
帝王的這種認知，於天下任何人而言，皆是天大的幸運。
“那丫頭是個練武的好苗子，師侄若不再加把勁，日後怕是不及她。”
周元恪身軀一陣，腦中卻回想著方才她踏蓮而來時地模樣。自古便有水上漂的傳言，但那皆是杜撰。不過若是內力足夠，水麵稍有支撐物，行走其上便能如履平地。
“師侄受教。”還未等承元帝高興於打破這份僵硬，周元恪躬身：“還請陛下移步上船，早些時辰回宮。”
臭小子怎就得理不饒人？承元帝怒了，他躲過宮中層層重圍，換上便裝一路溜到城郊，容易麼！以他地位想出宮自然無人阻攔，可擋不住總會在街上巧遇一些個大臣。即便入茶樓坐會，一開窗也總能看到某皇子施恩七旬老嫗。不開窗，門外也會傳來惡霸調戲良家婦女，恰好被路過的正義宗室解救於水火之中的橋段。
終於有這麼一次成功突圍，沒呆一個時辰便要回去，他心下萬分不悅。
“此處春光正好，朕有些日子沒出來，借此機會多鬆散會。”
這次周元恪沒反對，而是周身冒著寒氣，柱子般杵在承元帝身後一臂之處。借助位置之便，他打量著遠處的莊子。不知為何，他總覺得這處莊子有些地方分外眼熟。細想起來，回廊曲折走勢，還有拱門高度及雕刻花紋，皆於他前些時日在姑蘇，隻住一晚的聖上別院頗為相近。
承元帝無聊地伸個懶腰：“這莊子當真不錯。”
說完他驚奇地發現，師侄竟然收斂了部分寒氣，頗為認同地點點頭。
“元恪可是中意此處？”
周元恪頗為讚同地點頭，據他所知這一帶隻兩戶人家，若能把陛下那處莊子要過來倒是不錯。
“不過是一處莊子罷了。”承元帝頗為輕鬆地說道，而後在師侄期待的眼神中吐出下一句：“師叔自是不會心疼，可師門祖訓：無功不受祿，師叔便是做惡人也不能這般隨便贈予你。”
果然還是他熟悉的師叔，受打擊次數太多，失望之餘他很快重新打起精神：“師叔所言極是，師侄近日練功遭遇瓶頸，漕運之事怕是得勞煩同僚。”
有個太聰明的小師侄也不是什麼好事，湖邊嘈雜聲傳來，承元帝若有所思：“涼國公夫人今日往報恩寺進香，想來叫上了小丫頭一家，閉關之事……”
望著周元恪糾結地臉色，承元帝笑得一臉奸詐：薑還是老的辣。