公元1937年正值日本大舉發動侵華戰爭時期。中華大地民不聊生，老百姓的日子苦不堪言。杜凡林就出生在這樣一個年代。他父親時認國民黨水上公安局局長，母親也是一名戶籍警察。在當時來說家境還算不錯。可是日本人的出現打亂這個平凡家庭的一切。1938.2.19日武漢失守，戰敗的國軍以四處逃竄。母親帶著還在繈褓裏的杜凡林逃到了一個以久無人涉足的不知名的山村裏。遺憾的是他注定看不到自己的父親了，在逃荒的路上母親和父親被擁擠的人群給擠散了。
杜凡林在這個不知名的世外桃源度過了自己的童年時光。母親此時也改嫁給了村裏一名普通的魚夫，和他一起日出而作日落而息。白天小凡林和繼父打魚，每次凡林上到漁船都非常高興，因為在平靜的湖麵，水天一色岸邊綠柳成蔭，偶爾看到幾隻翠鳥從水麵掠過，而自己慢慢的劃著漿。看著父親把一網一網的魚拉上來時，無比激動的心情，暫時可以把一天的不愉快拋之腦後，到了晚上母親就為他溫習功課，他也非常聰敏，母親教什麼一學就會。
在杜凡林十歲那年母親決定把他送到20裏外的一所私塾裏念書，凡林聽到這個消息激動得幾晚上沒有合眼。但是此時母親心裏似乎有一種隱隱不安的感覺不斷在心裏，因為一個隱藏了十三年的秘密，可能瞞不住了。