在劉卻之起事之後不久，福建天地會部眾便已齊集部分幫眾，準備過海相助。可是，劉卻之潰敗的太快，等他們的人找到諸羅的時候，劉卻之已經跑入了深山。
不過，這幫天地會的幫眾卻江沒有打算到此結束。幫眾之一的吳大福，扮作台灣居民，購買牛羊雞鴨，趁白道隆剛剛得勝，正自得意忘形、防備鬆懈之時，詐稱犒軍，於席間刺死白道隆。
結果，台灣官軍失去了首領，頓時大亂。天地會幫眾又立即打出了“鄭”氏口號，再次集結百姓叛亂。躲在深山的劉卻之得知這個消息之後，也立即跑了出來，憑著他台灣人的身份，迅速成了這支“義軍”的首領。並且，帶隊攻下了諸羅，接著，趁官軍大亂之機，與“山豬毛”社生番勾聯，相約對官軍前後夾擊，大破之。之後，趁勢攻克鳳山。
至此，清廷在台灣的官府已經無法控製局勢，隻得匆忙向福建求援。
福建水師提督藍理已於兩年前卸任，福建巡撫李斯義與新接任的提督吳英大意輕敵，僅派出總兵歐陽凱、副將許雲帶領水師官兵兩千人過海出戰。而此時，劉卻之再陷安平鎮，再加上一路收集人手，擁兵已經超過了五千。於是，歐陽凱戰死，許雲領兵敗退。而劉卻之又趁勢連日攻打，兵鋒已經直指台灣府城。為免府城陷落，許雲隻好在派出手下向福建告急之後，帶領殘兵死守。
可是，事情總是這麼的不順。
報信人所坐的船隻，居然一頭撞到了恰好路過的蔡寅口中。
而許雲派出的這個報信的親兵又不是一個什麼嘴硬的人物，被蔡寅輕易就撬出了許多的東西。而在這名親兵的交待裏麵，有一件事讓蔡寅心動無比：跟劉卻之的交戰中，許雲手下死傷極多，因為怕防守府城的兵力不足，竟將所帶的艦船上留守的兵力和艦炮全都調去守城，現在停在港口的，不過是一些空船。
於是，本身就是亡命徒的蔡寅在左右思考之後，終於決定帶領手下摸過去。
趁著夜色，人不知鬼不覺的，意圖將十幾艘艦船全部撈到手中，然後，遠走高飛。
可是，蔡寅心貪，劉卻之也不是傻瓜。當蔡寅帶人剛剛摸到岸上的時候，劉卻之派出收船的人馬也到了。結果，看到對方人多，又來勢洶洶，蔡寅不敢與之為敵，謊稱要投奔。並且，還把許雲的那名送信親兵交給了劉卻之，以示誠意。
至此，台灣的這場暴亂終於進入了**。
劉卻之將蔡寅的船隊塞入自己的兵馬，徹府控製了這支“水師”之後，還是擔心福建水師大軍進襲，自己一方沒有人能夠抗衡。便跟天地會的那些人商議，終於決定兵行險著：趁著台灣的戰報還沒有被福建知道，先行派人偽裝成許雲的手下過海送信，詐稱大勝，迷惑巡撫李斯義和水師提督吳英。之後，派遣蔡寅帶領船隊，趁夜闖入福建水師的港口，火燒那裏的戰船。
本來，這一計並不是什麼高明的計策。可是，誰叫他們麵對的偏偏是清廷的軍隊呢，這可是一隻有著墮落腐化極快、極嚴重的傳統的軍隊。本來，施琅當福建水師提督的時候，福建水師的軍紀還不錯。可施琅走後，藍理雖是猛將出身，卻不太重視這個，雖然戰鬥力還差不多，軍紀卻漸漸廢馳。而等到藍理再走了，福建的水師就已經不成樣子了。出海的日子驟然減少，而且，連平常的訓練也大多成了應付，兩百多艘戰船出海的隻有一半，再加上“天下太平”的思潮影響，覺得大清國力蒸蒸日上，沒有人敢惹，所以，防備也變得鬆懈起來。