濟寧府城外接莊鎮廖家村，村長老廖端著個紫砂茶壺，躺在竹椅上享受。
接莊派出所的老王派人過來了：老廖！明天我老家王村的人過來鬧喪，我們就不出警了！別打出人命來了！
接著副村長兼村民一組組長過來請示：老廖！章大力那小子說了不給錢不唱！
村長眯著眼：告訴大棚，從喪家賬裏走！
副村長：大棚是他家親戚，咬死了隻認明天的賬！
村長大怒：混賬！明天叫王村打爛他們家去，我們決不生手！
二組組長過來了：老廖！河邊停了三艏船，想靠岸休息打尖！帶路的李包子問要多少錢！
村長一愣，咋走這條水路啊？李包子坑人呢？
二組組長：不是！是個南曲戲班子，運河閘口有人候著他們，班主不願意，隻好走叉路，沒找到拉纖的。
村長立馬起身：不收錢了，咱們管他們飯，讓他們唱一夜！
二組組長撇嘴：別想了！李包子也不會答應的，他是護衛戲班子的，他說了不行，人家就回去。
村長毛摩頭皮；算了！三塊大洋，一艏一塊一天！正好拿來，讓那該死的章大力趕緊開場！
村長也要換身衣裳去看戲。
廖化又進來了。
廖化；大爺！喪家大棚做不了主，棺材我打好了！還上漆嗎？聽說王村來鬧喪，要是刻花的話，咱們的木頭沒有幹透，上了漆一是恐怕日後變型後易朽，二是可能幹不了。
村長火冒三丈：刻個屁花！打老婆婆的混賬，要不是看她娘家硬氣，裹個席子也就算了。嗯，給她個壽字，趕緊胡亂刷兩下，看著是個樣子就行了。
廖化還不走：墓碑還沒刻呢？得耽誤一樣！要麼村長你再找人！
村長摸摸嘴巴：坑我已經叫人挖好了！墓碑先別刻了，明天一摔盆，就沒她娘家啥事了，先整棺材！
廖化答應，出去幹活。
村長穿戴整齊，先去喪家轉了一圈，再去曬穀場戲台哪裏。
章大力還在和副村長討價還價，胡琴幾個打著哈氣，聽使喚。胡琴幾個倒不在乎錢，不過人家小方和章大力這是糊口的生意。村裏幾個過年過節唱小戲的也過來了，這個得村裏管飯，村裏沒壯勞力的家庭負責一塊做出來，到時候補給糧食。
大狀師索大狀也不管喪家的事，過來等著。
最初奇的事，大財主羅不中也跑來了，瞅熱鬧了。
好不容易，大家才把錢談攏。
索大狀給村長說了兩句，又把廖化叫來了，棺材有刑山十去刷了，反正他也穿了身黑衣服，不怕漆上身。
刑山十怒氣衝衝地去了。
於是，戲曲開始上演。
大善人沙千裏前傳正式上台。
為啥是個前傳呢，因為主角還不是沙千裏大善人，主角是沙千裏的義父清官胡老爺子，就是胡琴胡膏的大伯！
配角是濟寧府老捕頭刑老爺子！
前半段實際上是公案戲改編的，就是所黃河水患，災民遍地，胡老爺子放賑殺貪官的故事。
看戲的人山人海，除去喪家跪棚的跑不了，全村沒去的就剩了刑山十，氣哼哼地刷棺材。
李包子引著戲班上岸，聽得村裏鑼鼓響。
一個英俊的年輕人下船，李包子笑；三爺！
三爺正是沙千裏的三子沙唱，一路運河北上演出，到處無不轟動街巷。
沙唱知道戲曲有很大的地域性，每到一處都邀請本地名角站台，分出部分角色由當地演員出場，並針對本地戲曲調整，把本地一些名人名事編到戲裏。入了戲的人很多人都活著，就算過世了，後人也在。
所以一演出，底下都激動不已，看看咱爹的名聲都傳到鬆江這樣大碼頭了；當然也有麻煩，有時可能誇過頭了，或張冠李戴了。底下就大打出手。
戲班子隻好趕緊跑路，以防陷入地方糾紛之中。
在徐州這個大碼頭，終於惹出大麻煩了，老沙的家鄉在這裏，很多人都認識老沙，為掙戲份，顯示地位，搞得沒有一場能順順利利地演下來了的。
沙唱實話實說，不會在鬆江這麼演的，大家都是明白人：鬆江你咋演，俺們管不著，在徐州，大侄子你不給臉麵不行！演員們也叫苦不堪，倒是老沙派來護衛的一幫子笑得哈哈的，沒見過戲裏真人上台出演打鬥的。
沙唱好不容易才離開徐州，家裏飛馬過來送信，叫他不要過黃河，那裏離朝廷太近，有些內容會帶了巨大麻煩。
沙唱也是累了，戲班商量一下，決定在運河最後的大碼頭濟寧唱完，就停下。而後掉頭去海州上船回鬆江。
聽得響動，沙唱微微一笑：好！咱們看看本地鄉下戲班的路子，進了濟寧城，恐怕就看不著了。
李包子奉承：那是！多少人戲班的人等著您呢，連我也得哇早死！不過，鄉下戲班水平粗疏，聽上半刻鍾您就得煩！