“從那個巡檢的話來看，還是有些學問的。”呂師爺說道：“如果官府決定先查案，後授官，那麼，諸位當家還是提前打算一下的好；如果官府先授官，那麼，也就不會查案了。而且，那個所謂的傳聞也就算不得什麼了，連先前那登記造冊的命令也不會有事。因為諸位當家也都是官家了！”
“授官？那老子回去請季大老板和幾位官場上的朋友幫忙打點一下，他們也不見得不能給咱們求來一頂官帽子。大不了，多花些錢就是了！”王懷誌突然叫道。
“王大當家，你還沒明白我的話。現在，刀是操在安徽巡撫衙門手上，其他人都沒用！”呂師爺急忙說道。
“呂師爺，你可別說大話嚇唬人！”王懷誌看著呂師爺不滿道。
“哼！王大當家，安徽巡撫衙門是什麼地方？三年前，那位馬巡撫剛上任就罷了三個知府。現在，咱們是犯在他的手裏，你不向他服軟兒，反而想到別處弄個官職來跟他對著幹，你這不更是去撩他的火頭嗎？這回人家為什麼隻派一個巡檢來？就是告訴咱們，在人家眼裏，咱們糧幫根本就算不上號兒！那什麼登記造冊之類的，也是擺明了在告訴咱們，要想整咱們他有的是辦法！別以為霸著碼頭就沒事兒了，你們能跟官兵鬥嗎？前些日子那位巡撫大人查私鹽的時候，一下子就動了三千官兵啊！那不比咱們安徽的幫眾少！所以啊，咱們最好還是小心點兒，少惹麻煩，要不然，有咱們好瞧的。”呂師爺說道。
“……呂師爺，那你說咱們現在該怎麼辦才能消了這位馬大人的火氣？要不要派人送點兒禮賠個罪？”萬硯方拿手搓了搓臉，問道。
“送禮賠罪？萬爺，咱們還不夠格給人家送禮！要送，也頂多隻能給知府衙門送去！……至於消消這位巡撫大人的火氣，就把咱們買來的鹽全都賣回去，我敢保證，肯定會有人出麵買的！……說實在的，這也是人家給咱們留了點兒麵子，要不然，他們不買，隻是讓咱們把鹽直接交回去，咱們也隻有老老實實的交。”呂師爺說道。
“那就這麼辦吧！唉……”
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“煩勞這位兵爺去稟報一聲，就說有故人求見巡撫大人。”糧幫服軟兒了，兩天後，撫台衙門之前出現了一頂小轎，轎子上下來一個女人，正是馬德的那位“舊識”陳穀兒。
“故人？我們撫台大人怎麼會有你這樣的故人？”守門的衛兵看了看陳穀兒，懷疑道。
“怎麼？兵爺不相信？”陳穀兒展顏一笑，問道。
“不是不相信，隻是……”我們撫台大人從來不跟女人打交道，怕老婆怕到極點，怎麼可能有個女的“故人”？衛兵抽抽鼻子，心道。
“……這位兵爺，你不去問問，又怎麼能知道我到底是不是你們撫台大人的故人呢？放心吧，你隻要給撫台大人說一句‘原陽縣舊識陳穀兒有要事求見’就行了。”陳穀兒拿出了一錠銀子，遞增到了衛兵的手裏。
“那……好吧，你等著！”馬德的規矩並不苛刻，來人如果願意給“門敬”，他也不禁止手下收取，隻是不許衛兵主動討要就是了。所以，看到陳穀兒給了銀子，這個衛兵也就不再為難她，轉身走進衙門去稟報。
……
“陳穀兒？”
衛兵並沒有直接見到馬德，因為馬德正帶著一幫手下忙著，所以，衛兵把話傳到了正在廳外廊裏閑著下棋的海六和那日鬆兩人那裏。結果，一聽到來者的姓名，海六立即就叫了起來。在原陽縣遇到的那一次事件，他可還記得十分清楚。
“那個女人長什麼樣兒？”那日鬆也是一驚，回過神來之後立即就朝衛兵問道。
“哦，年紀有點兒大了，不過，長得還不錯……”衛兵大致把陳穀兒的相貌描述了一遍，那日鬆閉著眼睛又想了想，終於點了點頭，“就是她！沒想到，居然真的讓邢師爺說對了，她果然有點兒門道，販賣官眷居然也沒事兒！”
“老那，咱們怎麼辦？這回她肯定是想來報複的！”海六想了想，說道。
“報複？”那日鬆看了他一眼，“她不會自己一個人跑到咱們撫抬衙門門口來報複吧？”
“那你說她是來幹什麼的？”海六問道。
“我怎麼知道？……算了，想這個也沒用，反正她也不是什麼好人，先抓起來再說！”那日鬆一擺手，答道。
“抓起來？”
“沒錯，抓起來！關地牢裏去！”那日鬆點頭道。
……