“哈哈哈，陸老，您放心！我可以向您保證，我絕不會有事，這位馬大人不會找我的麻煩的。”施世綸笑道。
“你如此肯定？”
“那是自然！”看到陸瓏琪不信，施世綸又湊前兩步，放低了聲音說道：“陸老，家父前些日子上京，跟馬德馬大人的至交於中於大人相處過一段時間，從於大人那裏知道了一些消息。……咱們這位馬大人，就是皇上從滿洲放出來的一條老虎，他來安徽，就是專門要吃人的！……您想想，皇上總不會是讓他來吃了我施某人吧！”
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馬德沒有料到，陸瓏琪和施世綸也不知道，就在他們各自想著事情的時候，在安慶，還有一批人在聚首商議著事情。馬德以為這些人正等在路上準備堵他，卻不知道，這幾個人正在安慶守株待兔。而這幾個人，分別是：太平知府徐越、寧國知府李文敏、徽州知府常弘祖以及安慶知府張楷。
……
“七十四個！哈哈哈，七十四名官員，這麼多人具名，要不咱們別管什麼撫台大人了，直接上書給朝廷算了！”拿著幾份名狀左看右看，徽州知府常弘祖大笑。
“常兄，別太得意忘形了！……早就說過，這事就是要捅到朝廷上，也不能由咱們先捅。當初皇上明知道他施世綸在安徽不得人心還把他安過來，咱們要是硬出頭，不是跟皇上過不去嗎？”太平知府徐越提醒道。
“知道知道，哈哈，七十四名官員啊！我看這回施世綸還能不能再在安徽呆下去！”常弘祖依舊得意。
“那咱們怎麼把這幾份名狀交到巡撫大人手上？”寧國知府李文敏小心地問道。
“與其攔路告狀，還不如當眾喊冤。我以為，到時候，趁著迎接的官員士紳站成一大堆，咱們隻要帶著人在城門口朝這位撫台大人一跪，嘿嘿，他就是想不辦施世綸也不成了！”常弘祖喝著茶，笑道。
“這主意是不錯。……不過，就怕到時候那位馬大人下不來台，會惱羞成怒，連咱們一起清算了啊！”李文敏的膽子小一些，心裏仍然有些擔憂。
“嗬嗬，李兄何必擔心？咱們已經聯名了七十四名官員啊。到時候，一大幫同知、通判、知縣在前麵，咱們可以跟在後麵嘛！……”常弘祖又說道。
“不錯，讓那些家夥先出麵，咱們跟在後麵撿果子，嘿嘿！”李文敏也笑了起來，可惜，他和常弘祖笑了一會兒，卻發現另外兩個同夥沒有任何反應。這一下，他們笑不下去了，常弘祖有些不悅地看了看兩人，朝太平知府徐越問道：“徐兄，別光聽我們說啊，你的事情辦得怎麼樣了？”
“常兄放心。學台大人已經說了，到時他自會講話。……他們藩台、臬台沆瀣一氣，咱們也不見得就怕了！”徐越眯著眼睛，答道。
“那就好！陸瓏琪才剛來沒多久，施世綸就算有民心又怎麼樣？官員士紳都不支持他。哪跟的上王大人在咱們安徽的底子牢靠？隻要王大人到時候一說話，那些士紳還不得跟著咱們一起……民心向背！哈哈哈，老子也要讓他施世綸嚐一下民心向背的厲害。”常弘祖又笑了起來。
“別高興的太早了！你們這麼幹，我怕到時候會偷雞不成反蝕米啊！”安慶知府張楷突然說道。
“張兄，你不具名也就算了。何必還要說風涼話？哼，難道你想反投到施世綸他們那邊不成？”常弘祖看著張楷，對這個人打斷自己對未來形勢的預想而不爽。
“我不具名是為了求個安全。我可不像你們三位。別忘了，我可是安慶知府。整天跟省裏的幾位大頭抬頭不見低頭見的，如果不夾著尾巴做人，恐怕早就不知道跑到哪兒去蹲著去了……”張楷抿了一口茶，淡淡地說道。
“知道張兄你有苦衷，行了吧？……不過，張兄，你剛才的話是什麼意思？”徐越問道。
“什麼意思？那馬德是什麼人？領兵的將軍出身！你們真的以為挾眾施壓就能壓得住他了？就不怕人家給你們來個擒賊先擒王？別忘了剛才從池州得到的消息，陳以剛和張純修兩人可已經去給那位馬大人報信去了。人家總能做點兒準備吧！你們都是地方小官，人家可是皇上的親信！再說了，皇上會不知道安徽的情形？該怎麼做，你們以為皇上會不給他說幾句？就算你們聯手把施世綸擠走了，皇上的臉朝哪兒擱？不找幾個罪魁禍首消消氣，你們以為這事就完得了？……”張楷冷哼一聲，連連問道。