“不得不？相公，你……”芳蘭一臉不解。高士奇身為宰相，除了康熙，便是那位太子，也沒法讓高士奇“不得不”低頭的。
“如今朝中，佟國維一家獨大，行為猖狂，不知收斂，今上在位，還能壓得住他，可惜，若是今上去了，為了朝廷安寧，他必然難逃一杯毒酒或是那削首一刀；張廷玉潔身自好，不偏不倚，不過，年青人還是不太明白，這在朝廷中的人，又豈能完完全全的不跟別人搭邊兒？他這種性格，日後若是遇到明白事理的君王還好，若是運氣不好，恐怕也隻有辭官歸鄉一途；馬齊，性格剛正，卻又有些馬虎，且好得罪人，所以，運氣好，還能留得官位，若運氣不好，則恐難逃死路！……至於我高士奇，居官日久，且又持身不正，若不早做打算，下場好一些是丟官罷職，壞一些，恐怕……”
“相公，你莫嚇我……”芳蘭急忙堵住了高士奇的嘴，叫道。
“夫人你別急嘛！”輕輕把芳蘭的手拿開，高士奇微笑著拍了拍夫人的手背，又說道：“前幾日，徐乾學、餘國柱、王鴻緒指使其門生官吏上書，請皇上任我為太子少師。……哼，這些人，先前為明珠黨徒，後又為佟國維壓製，張廷玉不與他們出頭，見我重入上書房，便想方設法的想把我推上去跟佟國維打對台，那時，就不怕我這個沒勢力的人不去找他們。……可惜，他們卻忘了，我先前正是因為結黨營私之罪，才被皇上從上書房除名的，今日，上書房雖以我的資格最老，勢力又最小……可那又如何？我高士奇豈是那輕易受人擺布的人？”
“難道相公你今日在朝中所言……？”
“是啊！徐乾學等人上次所請，被皇上以推脫之詞暫時壓後。可惜，明天便是朝會之期，屆時，徐乾學等人必會再提此事，皇上礙於麵子和我昔日功勞，恐也不好再拒絕。可那樣一來，徐乾學等人便等於邁出了第一步，日後，他們的第二步、第三步便會接踵而來，直到逼得我跟他們同流合汙不可。而且，就算我不與他們一道，他們也不怕，因為，若是這麼下去，佟國維就會受不了，到時必會對付我。我高某人雖然不怕，卻也煩躁的很，而且，平白得罪這幾個人也不太好，這些人在朝中根基穩固，而且還全都是真小人啊！……何況，當今龍座上的那一位可不一定會真的相信我的為人，他當初複我相位，也不過是為了警告、牽製一下佟國維罷了，卻不是想再在朝中弄出兩個朋黨。若是徐乾學等人沒完沒了，難保日後我不被怪罪。所以，與其等到日後，還不如先斷其先手。今日朝中‘胡言亂語’一番，被罰回家‘休假’三日，明日便是徐乾學等人再提此事，皇上也有了借口把這事壓下來……那樣的話，數年之間他們也難以再提出此事，我也有了足夠的時間想辦法退出朝堂。……其實，如果徐乾學這些人夠聰明，聽說我了今天在皇上麵前所說的那些話，就應當知道該怎麼做了！”
“原來相公你是拐著彎兒的告戒徐乾學那些人莫要再來招你！可是，相公，你真的打算再退下來嗎？”芳蘭問道。
“是啊。如今朝中雖不似往日索額圖、明珠鬥法那般激烈，可是，暗流已見湧動，這才是最麻煩的。與其繼續呆在上麵擔驚受怕，還不如早早退下來為妙。而且，還得是風光大退才行……那樣以後的日子才會過得舒服！”高士奇先是歎了口氣，接著又微笑道。
“這樣也好，隻是，相公，我怎麼覺得你還有未盡之詞……”芳蘭端詳了一下高士奇，又問道。
“有嗎？”高士奇一愣。
“是啊！我覺得你在皇上麵前的那些話恐怕不隻是你想告戒別人那麼簡單……”
“這個……嘿嘿，夫人啊，你果然冰雪聰明，既然你已經看出來了，為夫也就隻好坦白了……”高士奇嘿嘿笑道，然後，猛把把芳蘭朝懷裏一摟……
*************
“人人都說我是幸臣，不過是靠討得皇上的歡心才能得據高位，可是，今日還有何人敢這麼說？”
二十幾年後，高士奇在自己的家裏，麵對著來給自己做壽的後輩和清廷官員，如此說道。……僅僅是在他那次“胡言亂語”後數日，謠言便自紛起，再加上“有人”推波助瀾和暗裏的操縱，終於，一年多以後，第一批“不知天高地厚”、“不遵禮儀”的不法強莽之徒，帶著他們的“隨從”踏上了西去“尋寶”的路途……又一年過後，這第一批強徒回歸，並且帶回了大批的財寶！於是，第二批、第三批……，直到清廷注意到這股暗流！雖然清廷對此表示反對，可是，這些人的能量，卻使得清廷的禁令最終成為了一張廢紙。……而對於這種後果，有心人便想起了高士奇，並且，毫不客氣地把始作俑者的“罪名”歸到了高士奇的頭上，認為以他的才智，本就是有心為之，可那時高士奇已經歸鄉養老去了，自然不能因為一點兒推斷便降罪給人家。……之後，又經過多年沉澱，這項罪名被改成了“高瞻遠矚”。在找不到別人擔當的情況下，高士奇也最終接受了這個不錯的讚美之詞。
可是，對於這項“榮譽”，高士奇真正的心聲卻是：“我哪有想過那麼多？當時不過是覺得有些無聊，不想上朝，想回家跟夫人親熱親熱罷了。……我們那時候可還沒兒子呢！”