南京城東北郊長江之濱的棲霞山麓，有一座穿越在時光隧道裏的江南小鎮——棲霞古鎮。這裏的一山、一寺、一鎮、一街均以“棲霞”為名。棲霞街是鎮上唯一的一條街，不長，是進入棲霞山諸峰和千年古刹棲霞寺的必經之路。青磚小瓦馬頭牆，天井軒窗雕花欄……古橋、瓦廊、殘碑……一眼看盡千年，不禁讓人懷古傷今。
古鎮名氣不大，來頭不小。相傳唐宋年間已經成市，明置官街，清代乾隆帝由此進入棲霞山，大力擴建棲霞古寺，之後幾經興衰。民國初年，由於碼頭經濟的興起，以及棲霞石的外運，南來北往的客商雲集古鎮。一時間，商賈薈萃，棲霞古寺香煙繚繞，名震一時。
不過這些都是前話。現如今，古鎮的名氣還不如鎮上一家從南京城裏搬來的中醫診所——榮氏診所。診所坐堂榮大夫，為榮氏診所的第三代傳人，被鄉民們親切地稱為老郎中。老郎中妻子早亡，膝下有一女兒叫小月，長得眉清目秀，待字閨中。老郎中信奉道教，還是南京城裏二郎廟的奉道居士。他的徒弟“小辮子”據說也是從二郎廟太虛道長那裏帶出來的。小辮子二十來歲，在老郎中身邊已經有七八個年頭了，名號雖有點上不了台麵兒，不過長得倒是白白淨淨。有人問老郎中高徒姓啥名啥，為什麼要“棄道學醫”，老郎中笑而不語。
說起榮氏診所這家中醫老字號，故事可多了去了。老郎中懸壺行醫幾十載，接診的病人數以萬計，很多疑難雜症到了他手裏，常常妙手回春，甚至還能為人續命。
曾經有一個揚州富商慕名前來榮氏診所求醫。老郎中診過脈象後，斷言隻有七天壽命，要他立刻回去準備後事。富商有錢，心想錢再多也不能帶進棺材，至少死後要辦一場體麵隆重的大開喪，落一個身後哀榮。可是七天太短，他懇求老郎中給他續命一個月，願以重金相酬。想不到老郎中竟然答應，煉製了三十粒續命金丹，讓富商每天吞下一粒。富商果然多活了三十天，最後丹盡命絕。
續命金丹隻是小菜一碟，老郎中還有更厲害的絕招——“七針渡穴”。
有一位得了怪病的官員被南京城裏各大醫院，各家中醫堂號打了回票，最後讓家人抬到了榮氏診所，死馬當活馬醫。老郎中見病人脈象紊亂，命在旦夕，僅存七針渡穴方可一試。不過，采用七針通脈的手法救治十分凶險，弄不好會當場不治。病人家屬問老郎中有幾成生機，老郎中回答是五成。又問，若是救下能保幾年，老郎中表示最多一年半載。病人家屬說：“縱使九死一生，我們也要一試，何況還有五成生機，請大夫用針吧。”
七針分別紮在病人的不同穴位上，病人雖然命懸一線，但還是挺了過來。老郎中膽子大了起來，又接連多日給病人進行七針通脈，病人竟然奇跡般地闖過了鬼門關，不出半月，康複如初。這位官員大喜，請人寫了一塊兒“一代神醫”的金字匾送給老郎中。“一代神醫”的故事一傳十，十傳百，使榮氏診所的名聲越發響亮。這位官員好了傷疤忘了疼，以為自己劫難已過，繼續魚肉鄉裏，變本加厲地搜刮民脂民膏，一年半後病發不治身亡。
徒弟小辮子有一次好奇地問老郎中：“師傅，以師傅的醫術明明可以給他們續上更長的壽命，為什麼隻延長這些時日？”
“這些達官貴人，一方富豪，平日裏燈紅酒綠，荒淫無度，雖然病入膏肓，但生機尚存，隻要激發他們的生命潛能，再多活些時日在師傅手裏或許能夠辦到。但是你要記住，小辮子。一切不能逆天而行，給他們點善後的時間就夠了。”老郎中見小辮子還是一臉茫然，繼續說，“中醫雖然以濟世救民為己任，醫者仁心，大愛無邊，但也要視情況而定。修行高深的郎中從來不畏強者，不欺弱者，嫉惡如仇，不是簡單地治病救人。也就是說不能善惡不分，要像看病用藥一樣‘以毒攻毒’。這些坑蒙拐騙，橫行鄉裏的不良商人和官吏壞事做絕，必遭天譴，理應讓他們順應天意，遵從天命。”
“師傅是不想逆天而行？”
老郎中滿意地點點頭：“天意不可違。”
真所謂人怕出名豬怕壯。還是因為那塊金字匾，竟使榮氏診所惹火燒身。