曉朵看著春雨中那一排排灰蒙蒙參差不齊的房屋，心想，這裏居然是大都市
？怎麼還不如我們鄉下趕集的地方？更不用說縣城。
曉朵今天剛到S市
，是姑媽把她接來的，說起姑媽，頗有傳奇色彩。她是爺爺從自己嫂子娘家哥哥那裏抱來的
。那時奶奶沒孩子，把姑姑抱來一年後，父親就出生了，接下來五年內，奶奶就像開了水閘
一樣，一口又氣生了兩男一女，一下子成了一大家，姑姑才七歲，就一天到晚幫著奶奶帶弟弟妹妹，農村的日子過得很艱難，雖然飯能吃飽，但大人們的心思一般都放在小的和男孩子身上，對她很無視，沒人管她，所以她變得很能幹，也很早熟，從小就很有主見。
二十幾年前，義無反顧的她跟著一個城裏下放來的最後一個回城的知青結婚來到了城市，她想急於擺脫農村的單調生活，狹小的圈子，閉塞的交通。那與自己祖父輩過得還是同樣日子的狀況讓她絕望，那時還不時興出門打工，到城市生活的唯一辦法就是嫁給城裏人。
來到城市，她的理想很快被生活所淹沒，丈夫的家是屬於生活在城市的最底層，住在棚戶區，家裏父母都已去世，一個姐姐早年嫁出去日子過得不好，和他們早就沒什麼來往，隻有一個哥哥還和丈夫的關係從小就冷淡，沒人可以幫他，要不是政策的執行，姑父是不可能回城的。
姑父回城後的第一件事就是把父母的老房子和哥哥姐姐分了，他們得到了大約三十平米的土地，以及土地上的一座搖搖欲墜的破房子。姑媽到了這裏沒有工作，隻靠在街道工廠當工人的姑父的工資過著日子，生活的艱難可想而知。
姑父比姑媽大接近十歲，老實的近乎窩囊，相貌雖還看的過眼卻比姑媽還矮半頭——姑媽可是他們村裏當年的“小芳”啊！身材高挑，接近一米七，相貌是屬於那種有些陽剛氣的美麗。
姑媽生性堅韌勤奮，在生下兒子以後，姑父就下崗了，街道工廠本來就是屬於半福利性質的，所以經不起八十年代的經濟增長的衝擊，工廠很快倒了，幾十號工人無法安置，隻有把工廠改成市場，優先安排原來工廠裏的工人進市場做生意，姑父太老實，姑媽隻好把孩子交給鄰家的一位孤寡老婦人照顧，每月付給他們一筆生活費，出門和姑父一起打拚。
很快，姑媽的精明強幹，能吃苦耐勞而又潑辣的個性使他們的生意做起來了，到九十年代初就已經給自己打下了一片天地，他們還計劃在遠郊辦一個工廠，那裏的工人便宜，土地也租。
可這時，意外的事情發生了。已經上小學的兒子突然生起病來。剛開始，好像患了感冒，大家都沒在意，兒子從小身體就不強壯，感冒是常事。後來高燒、手腳不能活動，還很疼，直到後來突然發生肢體癱瘓，姑媽他們才急急忙忙把他送進醫院。
醫院的診斷讓他們大吃一驚：小兒麻
痹症！
接下來的幾年姑媽一家在醫院和工廠之間奔忙著，等工廠和生意走向正軌，姑媽終於可以鬆一口氣時，兒子宇傑已是二十一歲的青年了，看著他殘疾的雙腿，和叛逆的眼神，姑媽感到自己有些力不從心了。
宇傑上高中時，為了讓他方便點，姑媽特地給他買了輪椅，並聯係了一所離家隻有不到十分鍾路程的學校，這所學校很一般，校風也不太好，幾年上下來，成績一直不錯的宇傑居然隻考上了一所三類大學。