昔日太祖太宗北伐燕州之時，楊芷歌羨慕過祖輩們，能在沙場上，殺敵立功。
她穿戴好太尉府裏珍藏的鎧甲，拿起了長纓槍，她自小便吵著要學武，隻是父親母親總說女孩家，還得以女工刺繡，賢良德淑為重，但她性子執拗，父親也隻好請了師父教著，說是女人家學一門武藝，倒也不至於被欺負。
“就她這模樣，往後的姑爺，不被她欺負就是好事了。”楊夫人無奈又寵溺地看著女兒。
不過對朱勉，楊芷歌卻不是如此，這人本是探花郎，殿選之時，皇帝突然問起宮殿營造，朱勉對答的很是符合心意，皇帝竟然直接委派朱勉去做艮嶽的監修，一般來說，探花是要入翰林院。
但朱勉似乎不在乎，他一心撲在艮嶽的建設上，無意中遇到了來工地探險的楊纓，楊芷歌天不怕地不怕久了，隻當朱勉是個工匠，便調戲了一番，隻見他臉青一陣紫一陣的，聽到旁人一聲探花郎，才知道他是那個倒黴蛋。
沒想到不過多日，朱勉竟然主動來了太尉府，楊芷歌這次到有點怕了，他要是向父親告狀，自己又得禁足半月，結果隻是朱勉來說艮嶽營建，需要占楊府的一塊田地，為天子的事，楊素也不好說什麼，隻得按市價折算。
楊芷歌這才放心地繼續往艮嶽跑，朱勉有時會拿著圖紙，一動不動地望著還未經雕刻的石頭，運來地無數珍稀樹木，他好像在下棋一般，艮嶽從一個簡單的小土丘，變成了錯綜複雜的園林，石塘，山石，瀑布，流水，楊芷歌都有些迷失其中了。
“艮嶽馬上就要落成了，姑娘也請不要再偷偷過來了。”朱勉來到了一塊石頭後麵。
“你一直都知道我在？”楊芷歌此刻正好被朱勉堵在了假山之中，她很少離朱勉這麼近，這幾年，她不知為何，對這個呆子有了一絲奇怪的感覺。“可倘若說我傾慕於你呢？”
“朱某人配不上楊小姐。”朱勉語氣說的卻十分艱難，楊芷歌氣得直接離開了，隻留下了朱勉在原地，他歎了口氣。
柴奎與楊芷歌一同喝著酒，共同罵著朱勉這小子。柴奎是崇義公府的世子，所謂崇義，不過是好聽的一種說法，大炎皇室趁人家孤兒寡母，奪了皇位，總歸給了一點麵子。
柴奎表麵上放蕩不羈，楊纓知道，其實他和自己一樣，都是有著無法抒發的苦悶。
自己是困於女兒身，有一身武藝，卻最終隻能相夫教子。
柴奎是空作富貴爺，怨恨大炎皇室，卻又不能反。
人生知己最為難求，無關風月。
柴奎後來被派去同金人交談共同伐遼，奪取燕州之事，隻是楊纓沒能等到他回來。
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艮嶽落成，皇帝大喜，加封朱勉為太子少師，入翰林院，同時兼任工部侍郎，在他人眼裏，朱勉這六年總算是沒白熬。
但楊芷歌卻感覺不到朱勉的開心，她靠了過來，沒想到北方的戰局竟然急轉而下，金人破了大同，直接準備渡河。
“幸好我當日未答應你。”朱勉被三道聖旨貶為了庶人，他恢複了營建艮嶽時那一件青色短衫。“如果可能，離開東京吧，楊小姐。”
“難道已經到了這種局麵了嗎？”楊芷歌不敢相信。“要走，我們一起走好不好？朱勉，我什麼都不要，我們私奔也好，怎楊也好。”
“朱某當日便說了，我配不上楊小姐。而且，我便是死，也要同艮嶽一同死。”朱勉朝楊芷歌一拜。“感謝你的厚愛。”