1 戲園
乾隆六年，二月。
京城。
月色初上，戲園子的戲才剛剛開始，一出方罷，頭桌座下的元老爺執著泥金高麗紙傘，抿一口上好的碧螺春，好生閑適，隻見他目似含月，容貌朗朗俊逸，回味道:“長生殿，焚紫煙，鍾聲蕩，欲人虔祈跪佛前，慈航間，天階懸，麻腳亂，風雨林間隻尋閑。好一出長生殿。”
邊上一中年胖子尖細的聲音，適時提醒:“老爺，咱該回去了，叫皇太...老夫人知道，怕是大半夜會大驚小怪。”
“李玉，你聽過小弄玉嗎？”元老爺不急不徐，另提他說。
李玉隻待急地躲腳，這位皇爺難伺候，一時興起，竟私服而出化名元壽老爺，貼了一嘴八字胡。原以為隻是貪看戲，沒想到是為了最近以一出《鳳凰淚》戲曲出名，被人讚為小弄玉的戲子而來。
她的戲隻有晚上有，就一出，故而如今算是一出難求，這不，今夜算是戲朋滿座，翹首以盼小弄玉。
元老爺也是聽夫人提及，小舅子生辰時請了小弄玉去府上唱，結果引了滿堂喝彩，便想看上一看。
李玉隻得暗道皇帝不急太監急。
戲台子上，上一出戲方結，演者正在受彩頭，滿座掌聲響響，碎銀子和銅錢如雪花般灑上台子來。小生張子勇在台後悄悄掀簾偷看，見那飾演楊貴妃的花旦獨被一位闊爺賞了錠大白銀子，愈發豔羨，與後頭說:“魏姐姐，你看看，好多錢。”
鏡前粉墨少女，原本便長得天姿殊色，更兼一雙桃花眸子飽含水星，更引人駐足一看，上了戲妝也難掩明珠翠玉之色。她滿不在乎，極好看的眉目一挑:“小張，你魏姐姐上台會有更多，信不信？”
“信。如今滿京城戲子誰有你魏瑾瑜賺得多？可你白天守著閨閣之禮出不來，晚上倒是出來了。若不然，早早便富貴了，也好帶著小弟我沾沾福氣。”
魏瑾瑜也想，若不為著家親不同意，世祖爺定下的八旗選秀和內務府選秀又在即，她魏家屬上三旗包衣，旗主又是那位天子，沒了賄賂旗主求除名之道，除非病入膏肓，要麼宮內看不上，否則叫太醫一看，若是弄虛做假，少不得吃瓜落，一時還真沒啥法子推了，故而白日太引人注目，被人報上旗佐領那兒就不好了。想及此處，她氣呼呼放下眉筆:“都怪那位皇爺！擋我發家致富之路！”
“哎喲。”張子勇忙道:“姐姐，叫人聽了，告上一發，你別說走路了，腦袋都搬家了。”
戲班主錢三德堆笑走來:“哎喲喂，小弄玉真真好看，莫不是真是弄玉仙子下凡？”
魏瑾瑜笑了笑，這位錢爺不過是拿她立牌子，為了多賺幾場戲，愣是把她的戲排到最後，弄了個一出難求的名頭。否則，她非戲班中人，每晚兼賺了些體己銀子唱完便早該走了。
錢三德又上下打量了幾眼，眼睛笑眯眯“請吧，那些個老爺可都盼著呢。”
說罷，雲鑼響起，雲板登堂，魏瑾瑜身著碧波仙裝，披帛輕搖，恍若仙子下凡，雖鞋上無潘玉奴蓮花雕底，填以香粉之步步生蓮，卻引人不禁覺得她腳下翩翩，好似生香。再聽她音嗓如煙嶼，好似從遙遠的天界傳到凡間的神音:“鳳台一去化迷蹤， 何處秦關覓管彤。缺月空山啼杜宇， 斜陽驟雨泣芙蓉...”
在場眾人不禁拍手叫好，元老爺定定一望，雙目不自覺跟隨台上少女的步姿相移，不自覺和她一道吟出台詞，待看到飾演蕭史的男子登場，與她含情脈脈，更覺蕭史非他甚是可惜。
又待曲盡，他意猶未了。
李玉歎了口氣，轉眼看去，便見一位熟人，卻見是位劍眉星目的少年郎，正四下尋著什麼。李玉大喜，忙揮著短手招他。
傅恒見是李玉，斜眼一看，皇帝也在，他忙近前，抱拳示禮:“黃爺。”