故事發生在上個世紀九十年代末和本世紀初，一個急劇變革的時代，處在太行山深處的望夫崖村，也在發生著悄悄的變化。
太陽下山了，天色漸漸暗淡下來，坐落在半山坡的小山村，煙雲繚繞，，幾縷炊煙在空中慢慢飄蕩，偶爾有幾聲家犬“汪！汪！”的叫聲。在一條彎彎曲曲通往山間的小土路上，走來一位個子不高，身板結實硬朗的中年漢子，他身背一個帆布包，包裏有他以此謀生，做木工活的工具，他臉色沉悶，表情凝重，一件退了色的軍綠褂子的前衣襟撕破了一個口子，他叫賈誌國，是小山村的木匠，在賈家三兄弟中排行老大。
他走進院子，聽到從自己所居住房屋的窗戶裏，傳來一陣孩子的啼哭聲，那是他四歲的兒子在哭，每當聽到這種撕心裂肺的哭聲，他的心都被提到了嗓子眼，他的兒子有先天性心髒病，每次哭得時候，嘴唇發紫，臉色蒼白，喘不上氣，像要暈厥的樣子，他曾帶兒子到鎮上的診所，縣裏的醫院，醫生都說看不好，治不了，讓他帶兒子到大城市的醫院做手術。可是做這種心髒手術，需要一大筆錢，他光靠種地，偶爾做點木匠活，怎麼拿得出這麼多錢啊！
他現在麵臨多種經濟壓力，當年他結婚時家裏傾其所囊，為他蓋了三間平房，為了這門婚事花光了家裏的積蓄。現在父母年邁，兩個弟弟也已到了談婚論嫁的年齡。
院內傳來一陣殺豬般的哀嚎嘶叫，賈家老爹正和一個光頭，赤裸上身的漢子，將豬圈裏的肥大母豬，抬到院裏的小推車上，那隻豬四肢被綁上了繩索，還在扭動身軀掙紮，光頭漢子不放心，又拿根繩子，把豬結結實實捆綁在車上，這才騰出手，從衣兜兒掏出錢，交給賈家老爹。賈家老爹接過錢，數了數，然後笑著，說了點客氣話。光頭漢子拉上裝有母豬的車走了，賈誌國不解，忙趕過去問：“爹！這隻母豬每年能下不少小豬崽，掙點錢，你怎麼忍心把它賣了？”
賈家老爹說：“這還不是為了你哥倆出門打工，籌備點經費，盤纏！出門在外，手裏不能一點錢也沒有啊！”
正說著，賈家老二賈誌新，肩上扛著一把鋤頭進了院門。賈誌新體型偏瘦，不愛說話，有些木訥，他穿一件黃色上衣，藍色褲子，挽著褲腿，一雙膠鞋粘有泥巴。賈家老爹見二兒子回來了，便說：“誌新！你和你大哥一起去打工，哥倆做伴，也好有個相互照應！”
賈誌新一臉不悅，吞吞吐吐地說：“爹！我不想出遠門！”
賈家老爹和賈誌國心裏都明白，賈誌新談著一個本村的對象，那姑娘叫袁曉燕，長得可漂亮了，人們都誇姑娘是村花，追求她的小夥子可多了，賈誌新怎麼放心舍下她，遠走他鄉去打工？
賈家老爹耐著性子說：“我知道你喜歡那個叫曉燕的姑娘，可她媽凶巴巴的樣子，張口就要八萬彩禮，咱這樣的莊戶人家，怎麼拿得出這麼多錢？你跟你哥到外麵闖一闖，見見世麵，沒準真能闖出一番天地，掙到彩禮錢呢！”
“爹！我也要跟哥哥們去打工！”賈家老三不知什麼時候蹦了出來。
賈家老爹立刻變了臉：“沒你的事！好好上你的學，你敢跟哥哥們去瞎跑，小心我打斷你的腿！”
賈家老三賈誌軍，穿一件紅色T恤衫，上麵印有NBA字樣，一條藍色大褲衩，一雙老式白色球鞋，正是青春期精力旺盛的年齡。他今年高中畢業，參加高考，還真考中了，不過是個普通院校三本，工商管理專業，是錄取院校調劑的，他不太喜歡，不想上了。