公堂之上，高高在上坐著知府。
知府麵前，跪著神色淡定的姬笑雲和一幹證人。
“大人，小人昨日一日都在門外守候，忽聽屋內有扇耳光的聲音和皮鞭響聲，小人便懷疑是客人在虐待姑娘，可是您知道，拿錢老板是有名的，勢力又大，小人哪裏敢……”百花樓的一個龜奴小廝一臉驚慌。叩頭不止。
“大人，民女可以作證，那錢老板經常虐待姑娘，民女為姑娘洗身時……有……有傷痕……”小桃說的義憤填膺，好像死的是姬笑雲，而不是那田老板。
知府不怒自威，打斷了她的話，“公堂之上，姑娘注意你的情緒。”
姬笑雲心裏暗忖，能在京城當知府的果然不是白給，輕易就可分辨出小桃是在刻意維護她。
九姨一邊說話一邊戰戰兢兢，“昨日我們聽見喊聲，衝進屋內，見笑雲姑娘衣不遮體跪坐於地，窗門大開，看起來好像被錢老板落水嚇到了……但是……但是……”
“九老板，可以了，仵作，驗屍結果。”知府打斷了九姨的話，姬笑雲差異。
“錢老板的屍體上有一道鞭痕，死前好像服了某種強烈致幻的壯陽藥物。”
仵作沒有提錢老板臉上的兩巴掌，姬笑雲省去了許多準備好的解釋。
知府理所當然的結案，“那麼笑雲姑娘的說法就是成立的了，就是錢老板企圖對笑雲姑娘實施毆打，遭到抵抗，暴怒之下要把笑雲姑娘推下閣樓，結果由於服了致幻藥物，自己失足墜樓身亡。本府宣判，笑雲姑娘無罪，退堂。”
“謝大人。”姬笑雲毫不意外，叩頭謝過，起身向外走去，走過九姨身邊，以外人聽不到的聲音說，“九姨，真是好膽量呢！您想說，但是什麼呢？”嚇得九姨渾身都如篩糠。
“姬姑娘，請留步。”知府大人叫住了姬笑雲，“可否請到後堂一敘？”
姬笑雲微笑，隨知府大人不入後堂，果然天下沒有白吃的午餐？知府大人不會平白偏袒自己的吧。
誰知姬笑雲剛剛步入後堂，卻見知府大人長身一拜，跪地不起，“商文揚叩見姬三小姐！”
“知府大人快快請起，這是何故？”姬笑雲也慌了神，她一個現代人什麼時候見過五十多歲的老者向自己下跪。如果是父親的手下，應該被九族連帶，發配到邊關去了才是。
“商文揚不曾與姬將軍有任何牽連，但姬將軍威名，商文揚自幼傾心。”
“商大人萬萬不可，若是以前還罷，現在姬笑雲一介帶罪之身，又是風塵中人，折了大人的威名。”
“何況姬家滿門忠烈，天下但凡有良心之士都當對小姐行此大禮以表敬意。”老先生滿麵正義，“皇上他，皇上他不該啊！姬家一門忠烈啊！姬家上吊而死的可不是普通女子，那都是帝國的女將軍啊！”
看著五十幾歲的男人，在自己麵前涕淚橫流，姬笑雲心中也感到些許難過。“商大人，這話對我說也就算了，萬不可被人聽見。這隔牆有耳……以後如果我有事，也拜托商大人照顧了。”
“商文揚自幼立誌願入姬家為幕僚，雖然今日方第一次近身見到姬家後人，但商文揚生是姬家人，死是姬家鬼！”
姬笑雲暗自搖頭，出仕之人應當是以為皇上效命，或為天下百姓謀福作為理想。可是這老先生卻以做姬家幕僚為理想。姬家的威望，簡直成了淩駕皇權的存在，不怪當今的皇上要搬倒姬家。
“大人，笑雲雖然年幼，但此事由我而起，再囑你一句話，你可聽？”
“三小姐請講！”
“關於我的案子，上邊必定會把卷宗層層調看，也必然盤問大人，大人不可說是秉公辦理。隻說姬家瘦死的駱駝比馬大，不敢得罪，沒有深究便可。這樣才可以不被追查，株連到姬家的禍端之中。”
“小姐說的是，看來如果不是恰巧遇見老夫，三小姐也有脫身之法。老夫原來深以小姐不適習武為憾事，看來三小姐如此心機智謀，竟是遺傳了乃母的驚世才情。”
母親的事，小桃跟自己說過，皓月夫人，號稱帝國第一聰慧的女子。當年太上皇的夢中情人，卻對父親一見傾心。兩人恩愛有加，父親一生未納一妾，被傳為一段佳話。