除夕前三日。
宮中的規矩，除夕前三夜各宮宮人需寅時起身，點燃宮殿外的紅紗燈。既便大昭入冬逾今，片雪未下，人心慌慌，除夕還是要過的。
鈺寧點上了燈，照亮了坤寧殿的匾額。也將她的臉照地一清二楚，眉若遠山之黛，一雙桃花眸似喜還悲，黑暗中，她仿若玉蘭花一般，身有淡淡清幽。
畫屏看地差點失了神“鈺寧，你該嫁人了。”
鈺寧臉色一紅:“就知道胡說。”
畫屏笑了笑，冷地趕緊挽上鈺寧的手臂，隻想趕快回去，路上不免嘟囔了兩句“鬼天爺，不下雪還這麼冷。也不知那天譴，天譴到誰了。”
鈺寧忙堵了她的嘴，四下一顧，幾排宮人正在長街上行走，都是各宮辦差的“隔牆有耳，如今這事滿城風雨，你要是不想被砍頭，少說兩句。”
她為人最是小心謹慎，又是聰慧，畫屏早已習慣，若不然，她一輩子隻能在掖庭了，哪能撥到坤寧殿來，一步步成為皇後信地過的人。畫屏見她如此，忍不住想問：“鈺寧，你如此聰慧，日後有沒有想過嫁給什麼樣的男子？”
鈺寧被她如此一問，失神了片刻，半晌才對她說:“我如今隻想年滿二十五歲出宮。”
“可你已經十八了，早已過了及笄之年了，當真未有想過？”
“未有。”
鈺寧說罷，便抬腳跨出宮檻。畫屏趕忙追上她的腳步，突如其來的一陣陣鐵蹄聲，讓二人腳下微頓，後又隨著長街上一眾宮女黃門跪了下去。在宮禁之中能踏響鐵蹄，在律令上除了天子便隻有禁衛軍奉詔入宮，如今卻還有另一可能——虎豹騎。
虎豹騎獨有的黑甲，與黑夜融為一體，在暗夜中仿若千寫萬馬之勢。忽然兩支足有五百人的虎豹騎，在長街上整肅有序地分開兩邊，空讓出中道。隨著他們的動作，鈺寧悄悄抬了眼，映入眼簾的是西域進貢的勁騎——玉照獅子夜，踩著純金蹬子的是一雙雲紋皂靴，往上便是玄色袍服和禮製上隻有皇帝和太子可戴的玉帶。
畫屏見她如此膽大，連忙將她按下去，低聲道：“你是不想活了嗎？快下去。”
她低頭的瞬間，隱沒了眼神中一絲不清不明的波瀾。
待虎豹騎盡數走盡，長街上的人才起了來。畫屏拍了拍塵土，卻聽鈺寧出聲：“離上朝還有一個時辰，他這個時辰進宮做什麼？”
畫屏道：“進宮找陛下唄，咱們這位陛下也沒幾年做了罷？”說罷，她驚覺自己失言，連忙左顧右看，確認沒了人，才拉著愣在原地的鈺寧趕忙離去。
入冬逾今，未見片雪，俗語說：“冬無雪，麥不結”到時天下饑骨露野，於是人心惶惶，皆言天譴二字，隻是天譴欲誰？莫說大昭建國至今四百二十有五，曆今二十六代帝王，便是遍覽古冊亦未有例。
一說自靈帝始，三綱不立，釀今日天下分裂之禍根。今西蜀有自稱為皇叔的劉鈞，雄據益、荊二州，南有江東顧氏，占據大片南地，北地青、徐二州仍有割據勢力，雖皆奉天子，無奈朝中先後有魏王父子，挾天子以令諸侯，破壞三綱法度，惹得天怒人怨。二說自魏王妄顧太祖令“本朝家規，不存異姓王，不封九錫。”以來，天下戰戈山雨欲來生靈塗炭，加之魏王父子先後殘害忠良無數，方才招致上天如此警示。這兩種說法無異於都在攻擊同一人——魏王。
畫屏與鈺寧趕回式乾殿，卻被一位高大身披黑甲的男子攔了下來：“魏王與陛下議事，擅闖者，斬！”