很難說九州的尚武之風是從什麼時候開始的。早在史料有記載之前，民間傳說裏就出現了遊俠和江湖藝人。在漫長的地方割據時期，治安混亂，有錢人紛紛收買武功高強的門客來保護自己，武功世家則依仗大山大河的地勢自立門戶，儼然劃分出一個個小國。即便百年前周王統一天下，武學門派的影響仍在，習武的風氣也流傳了下來，直到現在，各地還有以武為尊的風氣。
在九州之中，民風最野的當屬雍州，個中原因較為複雜。雍州地處西北，囊括了大周北部一半的邊境線，遠離大周的政治中心，故而州郡長官掌握極高的地方自治權；北境與鬆羅、達雅等外族部落接壤，百姓受到外族野蠻習慣的影響；氣候幹燥，地表大部分是荒漠和草原，居民多以遊牧為生，較難管理。又因為種種曆史原因，雍州最西端的樓蘭郡成了整個九州最不受管製的所在，隻有觸犯了二十一樁大奸大惡的案子才會由郡府處置，至於一般的偷盜、行騙等罪行，則由江湖組織來審理，這個江湖組織便稱作“善衡司”。九州三十六郡基本都有這麼一個協調上下的機構，根據各地實際情況的不同，善衡司有時是幾個權威門派的代表人物組成的聯合會，有時是一兩個最有威望的人。而在樓蘭郡，善衡司實際上隻是熱依莎的母親帕夏一人。
帕夏在北方是個傳奇人物。她本是孤兒，在草原上學會了騎射和格鬥術，十六歲之前已是草原上赫赫有名的神射手。後來又自學劍法，在雍州和涼州境內流浪，得到許多無名高人的指點。她在遊曆途中積累了極大的聲譽，無論走到哪裏，人們都願意把爭端交給她來決斷，她既通事理，又有本事，總能使論辯各方心服口服。故而上下同治、官民一體的國策施行之後，她在樓蘭郡百姓的呼聲中上任，執掌善衡司，實際上有決策權的僅她一人而已。
帕夏三十九歲那年生下熱依莎，這是她唯一的女兒。沒有人知道熱依莎的父親是誰。有人問過帕夏，回答是，她不記得他的名字，唯一確定的是她殺死了他。於是外界的傳聞就帶上了獵奇的成分，故事的主體則有關受辱和複仇。這種傳聞無損於帕夏的聲譽，事實上，關於此事的談論現在已經銷聲匿跡了。
唯一還在意的隻有熱依莎，因為她想知道自己身體裏一半的血液來自何人。她很清楚外麵的傳聞都是假的，從記事以來，她堅持不懈地問帕夏，終於在熱依莎十二歲那年，帕夏重述了往事。沒有外界傳聞的屈辱和強迫，隻有兩個武癡的惺惺相惜，最後搞到了床上。
在樓蘭郡，乃至整個雍州，人們對於男女之情是很開放的，愛恨都直來直去，帕夏回憶起來並不避諱。熱依莎從小沒有對父親的概念，聽著帕夏的講述，不覺得與父親有關，隻覺得在聽母親和一個陌生男人的愛情故事。
“那然後呢？你為什麼又殺了他？”
“在我們那個年代，比武死人是常有的，那種至死不渝的浪漫……說了你們也不懂。他輸了，我就殺了他。”帕夏輕聲說道。她垂眸靠坐在繁複雕花的帷帳後，手裏無意識地摩挲著散發濃重桂花香氣的燭台，聲音輕得像一片從樹梢脫落的葉子。
熱依莎確實不懂，十二歲的她把一切看得很簡單，也問出了那個簡單的問題：“輸了，不死，不行嗎？而且你很喜歡他對不對？”
“我是不想殺他。”帕夏抬眼笑了笑，轉而表情又神秘莫測，“可是，那樣的話，就違背我對金主的承諾了，不是嗎？”
金主？熱依莎愣住了。所以是接了金主的委托，要殺那個後來成為了她父親的男人？母親居然當過殺手？
帕夏看出了她的震驚，“我那時還沒有執掌善衡司，自然沒有許多顧慮。當年我唯有這一技之長，總要想辦法吃飯。再說，接單之前我曾查過底細，你父親身上背負著血債，那家人要殺他是無可指摘的。”
這是熱依莎第一次從帕夏口中聽到“父親”這個詞。
“至於你說，我明明喜歡他卻還要殺他，則是出於生意上的誠信。誠信永遠是最重要的，熱依莎，無論對朋友還是對旁人。我之所以是善衡司之主，正因為我從未打破自己的承諾，因而從未辜負過任何人的信任。”