秋瑩原名杜茴香，出生於津沽近郊的杜新莊，父親是個老實本分的鐵路工人。
抗日戰爭時期，隨著南京的陷落，侵華日軍幾乎將津浦鐵路沿線地區全部占領。
時年4月1日，日軍占領下的津浦鐵路全線修複通車，曾經造福於中國人的南北大動脈，淪為了日本人掠奪中國物資和輸送兵力的主幹線。
所以津浦鐵路沿線的抗日軍民經常發動“破襲戰”，對鐵路及其附屬設施進行破壞，這些經常性的破壞活動讓侵華日軍頭疼不已，為此不得不加強鐵路沿線的守備力量，尤其對鐵路橋等重要設施進行重點看護。
日本人對鐵路沿線的村民“恩威並施”，以宣撫洗腦為手段，以武力為後盾，強迫“愛護村”村民加入護路活動。
這些在日偽軍控製下，以土豪劣紳為代表的“愛護村”組織秩序嚴密，是日本人在華北淪陷區維護其鐵路安全的重要“堡壘”。
日軍為了補充兵源不足的狀況，還強行將一些年輕力壯的中國鐵路工人，編製到日偽軍隊伍中去守護鐵路，還讓這些人端起槍來打中國人。
秋瑩的父親和另外兩名工友堅決不幹，在逃跑的路上被日本騎兵連的快馬追趕時，當場被日軍開槍打倒，當日本騎兵來到跟前看到秋瑩的父親和另一名工友還在動時，日本人便跳下戰馬，用東洋戰刀將他們活活砍死……
父親的慘死加上沒有經濟來源，母親大病一場便不治身亡，幾個月的弟弟被姑姑抱走，隻有十來歲的小茴香跟了姨媽生活，讓她不知道的是，姨媽姨夫早有打算。
原來已經十幾歲的表哥早就染上了當時最難治的“肺癆病”因他身體不好，始終沒能說上媳婦。於是姨媽姨夫，就將主意打到了小茴香的身上。
等她再長大些，姨媽便實話實說道，留下她就是想讓她給自己兒子當老婆。
看到身患重病的表哥枯瘦如柴，整天咳喘，一聽這話她當時就哭成了淚人……
看到茴香不願意，姨媽姨父當時就翻臉了，並揚言不嫁給自己的兒子就把她賣到妓院去，一聽這話她當時就嚇傻了，趕緊裝作順從，然後再找機會逃跑……
就這樣她也是孤身一人走進了津沽城內的“津英紡紗廠”去當了一名擋車工。在紡紗廠她便認識了與自己命運相似的夏蟬，因夏蟬說她的名字就是吃的菜名，不好聽，所以經倆人商量後改名秋瑩。從此彼此成了無話不說最要好的摯友……
或許是，從姨媽姨父強迫自己嫁給枯瘦如柴的表哥開始；亦或許是，一種需要他人保護的心理？秋瑩便對身體強壯的廖之明大隊長產生了特殊的好感！她雖然將自己的一切都給了他，但事非所願，事過之後，廖之明對她越來越冷淡……
當秋瑩發現廖之明正在不遺餘力地追求張歆韻時，她真是恨死了張歆韻，當時她固執地認為就是張歆韻搶了她深愛的廖之明。然而，當一切真相大白之後，她便對這個心口不一的廖之明產生了恨意！
好在有張歆韻找到黨代表常山同誌說明了情況，希望廖之明盡快與自己結婚，常山同誌並且以組織的名義狠狠地批評了廖之明的視感情為兒戲的不恥行為，並嚴厲指出，他必須根除頭腦中那些資本主義腐化墮落的思想。如果痛改前非，可既往不咎；否則常山同誌會把此事馬上彙報給上級組織，將對其不道德行為進行嚴肅處理！
廖之明這才感到了事情的嚴重性，在常山同誌的授意下，他這才主動找到秋瑩真誠道歉，並承諾打完這一仗倆人馬上結婚，那天廖之明將秋瑩抱的很緊，秋瑩在他寬大的胸懷裏哭得稀裏嘩啦，自從那天起她便對張歆韻和常山同誌充滿了感激……
有人愛過，有人疼過，有人理解過，此時此刻，秋瑩很欣慰！待日偽軍靠得更近了，她心中念叨著:“爸媽、夏蟬姐姐，我給你們報仇了！”
於是，她用力拉響手中最後一顆手榴彈，“轟”的一聲巨響，年輕的女遊擊隊員，我們的秋瑩姑娘，就這樣與敵人同歸於盡了……
但願死去的敵人，腐爛變成地下的泥土；希望我們的英雄，化作天上的繁星永放光芒！