明朝中期，韃靼常侵擾大明山西、陝西邊衛各地，大小戰役無數，山西大同衛、陝西河套大部分地區落入韃靼人之手。邊衛指揮所部將屢有戰死，明軍隻得堅守城池，不敢輕易貿然出擊。韃靼軍氣焰囂張，動輒長驅直入，威逼京城，沿途燒殺劫掠，百姓塗炭，人心惶惶，朝廷顏麵無存。
韃靼人謀劃更大規模的戰役。欲伺機長期占據河套地區，進而與大明分河而治。
朝廷命邊鎮守軍重整隊伍，集結兵馬，從山陝、遼河等省邊鎮悄悄拉起合圍的戰線，謀劃在入冬前發起合圍反攻，一舉奪回失地，把韃靼人趕回漠北。
明軍合圍在即，軍中突然暴發疫情。大量馬匹出現麵部僵硬、視物不清，甚至後肢癱瘓，戰力盡失，直接導致反攻計劃失敗。前線傳來信報，韃靼人的主力也神秘撤出，突破明軍合圍防線，逃往漠北。
經過兵部、大內行廠（情報機構）聯合排查，彙總各路情報得出結論。
韃靼人的南征計劃中，陰謀從河州、洮州等地買通邊市馬政官員、檢疫人員，將患有媾疫的馬匹混入朝廷購買的馬匹中。經過近一年時間，媾疫在邊鎮多地傳播。戰局關鍵時刻，疫情暴發，致明軍不戰而敗。而韃靼部主力雖然也受到疫情反噬，但戰力未受大的損失，正從西部各部落調集兵力欲伺機重新發動新的進攻。
迅速控製疫情，組織有生力量，防範韃靼人大規模襲擊迫在眉睫。
朝廷大力整頓北部邊境各省馬政，勵精圖治，決心收複失地，重振天威。同時，責成兵部徹查陝西茶馬司負責邊市馬匹采買、征調、檢疫的相關人員。陝西成了瀆職貪腐重災區，河州茶馬司、平涼苑馬寺相關官員紛紛被撤職查辦，甚至判刑入獄。
兵部特派巡察使丁侍郎赴陝西全權指揮疫情防控、救治，整頓陝西馬政。
皖西七月，綿綿細雨一下就是半個多月。雲霧遮住了遠近峰巒，道路泥濘不堪。潮濕的空氣中彌漫著濃鬱的桂花香。山路兩側的竹林、銀杏、樟樹、桂花樹在雲霧中若隱若現，婆娑搖曳。
一小隊騎兵沿山路疾馳。
剛出姚家衝山埡口，喻先兒父子的牛車就陷在爛泥坑中不能自拔。喻先兒猛抽牛屁股，沒有效果。
你們姓什麼？幹啥的？到哪兒去的？ 騎兵驅馬而至，圍住父子二人。
去茅灘場河口村的。馬醫，姓喻。喻先兒扶著鬥笠趕緊大聲回應。
都給老子滾下來，奶奶地，尋了你們三四天，跑得老子竄稀！給老子綁了！帶頭的軍官一聲斷喝。
兵士們翻身下馬，不由分說把喻家父子按倒在地，捆綁起來！
喻先兒懵了。等迷瞪過來，父子二人已跪在泥水裏，手腳被捆得死死的，全然動彈不得。
喻先兒極力鎮定下來。看穿戴裝束，眼前這些人應該是官家軍爺，便大聲爭辯：軍爺，我父子二人在鄉裏行醫，采買草藥，沒幹別的呀，咋綁了我父子？冤枉呀！
軍官二話不說就指揮將父子二人分別抬起橫搭在馬鞍後端捆結實。
我們先趕回去交差，你們趕上車隨後來，不得耽擱！軍官交代完後夾蹬催馬而去。
雨下大了。
一個多月來，丁侍郎費盡周折，打聽到六安州茅灘場有個馬醫喻先兒，名為喻巳良的，善醫牛馬，人稱師湟再世，方圓幾百裏婦孺皆知。丁侍郎親自趕赴六安州尋訪。