陸家在文德城內是大戶人家，陸老爺曾經是巫州王公手下的一員猛將，屢次幫助周圍的王公抵禦外敵的入侵。然而，在一次戰鬥中，陸老爺的右臂被毒箭射中。為了保命，他斬斷了自己的右臂，同時也斬斷了自己光輝的戎馬生涯。巫州王公念及陸老爺的功績，便在文德城內賜予了他一座大宅子，讓他安度餘生的同時，還交給他了一個任務，那就是搜集巫州境內的奇人異士。因此陸家之後的十數年中，成為了巫州境內最大的才子聚集地。雖說身懷絕技的人不在少數，但也有不少沽名釣譽之徒，在這裏混吃混喝。盡管如此，陸老爺仍舊花錢養著這一眾假食客。用他的話說，那就是：“保不準這些人裏麵就藏著一個驚世奇才！”
陸老爺用他寬闊的胸懷，籠絡了各方能人，甚至別的州的不得誌的才子，都會慕名前來投靠。每年，他都會舉薦數十位優秀的食客給巫州王公，王公看上誰就把誰留下，看不上的就會返還給陸老爺，讓陸老爺處理。因為每年王公給的錢甚是寬裕，陸老爺也不驅趕這些求仕失敗的才子，依然按原來的待遇養在家中，或是托關係舉薦給其他州的王公，或是自己留下當做家臣。這些年來，陸家這棵大樹的根，已經深深地紮入了巫州的土地內，並向四周蔓延著。
然而，雖然根紮的深，但陸家一直是隻開花，不結果。這十數年來，陸老爺先後娶了六房妻妾，結果她們每人都給陸老爺生了個女兒，家無男丁的遺憾深深地烙在陸老爺的內心中，以至於他六姨太分娩時，他看都不去看，隻是對下人說：“如果不是男丁，就別來告訴我了。”可見無子之事，一直是陸老爺心頭揮之不去的陰影。
在陸老爺年近花甲之際，他的二姨太又一次懷孕了。陸老爺覺得，這次懷孕可能又是一次上天對他的作弄，因此對二姨太甚是冷淡，幾乎到了不聞不問的地步。二姨太居於深院之中，每日隻得下人伺候，久而久之，內心愈發陰鬱，身體也每況日下。最後在臨盆之日，死於難產。然而，二姨太雖死，卻成為了陸家的英雄，因為她生下了陸家唯一的男丁。
陸老爺在同一時間得知了二姨太身死以及自己長子降世的消息，不由得悲喜交加。他下令設靈堂，越格厚葬二姨太，並允許其令牌入祖祠。然後快步趕到內室，去見他盼望已久的兒子。
陸老爺從侍女手中接過了孩子，發現這個男孩長得很舒展，仿若天上舒展的白雲，加之二姨太未嫁之時，其閨名喚作雲兒。當即，陸老爺決定，給這個剛出生的男孩命名叫陸雲。起完名，還需要給兒子起個字。陸老爺本身乃將軍出身，對文墨之事僅為涉獵，並不曾深究。索性，他將門下以文墨著長的食客們聚集了起來，讓大家一起為這個新生兒取個字。
眾食客見陸老爺吩咐了如此任務，均覺得這個任務是塊燙手山芋。如果起的好，可能會受到陸老爺賞識，得到舉薦的機會。如果起的不好，可能會為陸老爺所惡，起名者極可能當一輩子食客，找不到任何大展宏圖的機會。索性，你瞧瞧我，我看看你，紛紛陷入了沉默。就在這時，從眾人身後傳來一句：“老爺，你覺得伯濤二字如何？”陸老爺聞聲看去，發現說話的是三年前被他收入門下的葫蘆客。
這個葫蘆客可謂是陸家門下眾多奇人中比較奇怪的一個，因為他不管吃飯睡覺，甚至是如廁時，都要帶著那個和他形影不離的葫蘆。沒有人知道他的真名是什麼，比他年長的管他叫葫蘆客，比他年幼的叫他葫蘆先生。至於葫蘆客的本領，他從沒在眾人麵前展示過，包括陸老爺都不知道這個人的葫蘆裏到底賣的什麼藥。葫蘆客當初來投的時候，陸老爺問他的特長是什麼，葫蘆客說道：“陸老爺，我就是一個帶著葫蘆行走天下的酸秀才，如今走投無路了，不知道您能給口飯吃嗎？”陸老爺見他如此說，心想：“此人或許真的有本領也說不定，不如先收著再說，反正就是多雙筷子的事。”沒想到，這一收留，就是三年。而葫蘆客，因為什麼本領也沒展露過，常常被人在背後議論為“沽名釣譽”“賣弄玄虛”之徒。
雖然葫蘆客從來沒正經的說過什麼話，但陸老爺一直覺得這個人葫蘆裏有貨。因此，每次要商議大事時，他都會把葫蘆客叫上，讓他一同過來聽聽。葫蘆客每每都是靜靜地坐在那裏，雙目微睜，似乎在臆想，亦或是在另一個世界中遨遊。而這一次的發聲，則是三年來，葫蘆客在大事的商議中說的第一句話。