夏朝泰始十六年春，西北邊陲，狩州牧場，一隊軍馬，緩緩前行。
旌旗獵獵，二千輕騎清一色銀盔銀甲，像一條巨大的銀蛇，蜿蜒在寬廣的草場上。士兵們並不著急趕路，緊緊勒著韁繩，軍馬整齊地分為四列，左右並轡而行，雄偉勇武、蔚為壯觀。隊伍前頭豎著的那杆大旗，是長蛇吐出的信子，而蛇的七寸是一輛富麗堂皇的馬車，寬大的木轅特別適合在草原上趕路，車上懸掛著鵝黃色的配飾，彰顯著禦賜座駕的威儀。
車裏坐著一位貴公子，身著精致的皮甲，眉容英俊、姿態慵懶，斜靠在車廂上也難掩皇家貴胄的氣度不凡。此人正是這支隊伍的護衛的對象——楚王世子萬鬆。
他撩開車窗，看了一眼漸漸西沉的日頭，打了一個哈氣，對著車後招了招手，問道：“今天還要宿營嗎？”
身後的親兵忙打馬上前，低頭在窗口答話：“稟世子，朱將軍已先行一步，紮好營寨；離穀倉城尚遠，淩帥軍令也是七日趕到即可。”
萬鬆頗有些無奈地探出頭，看著他從京都王府帶出來的這群皇家親衛，在河源城裏憋了整整一個月，喝盡了西北風沙，卻沒見到一件跟戰爭有關的物事。
既沒見到一個“毛人”，也沒聽到一聲廝殺，皇帝爺爺想著給孫兒們鍛煉疆場的機會，到頭來成了皇孫貴族們的一次郊遊。
“不過是你騙騙我，我騙騙你，到頭來騙騙自己，就都信了。”萬鬆確確實實是趕鴨子上架，自幼被當做閑散王爺胚子養活的他，不由得羨慕起安坐在主帥軍帳的堂兄來。此刻他應該在悠然地喝茶賞景吧，說不定還有幾個異域風情的女子伴舞。
他手下的將士們卻難掩興奮。三日前，副帥淩泉遣使到軍前傳令：“傳柱國大將軍、安北道行軍副總管將令，著宣威將軍萬鬆領本部軍馬開赴穀倉城，天明出發，二月初五前必至。”
手下的兵士們個個麵露喜色，摩拳擦掌，好像他們每一個人都能夠“戮士八百首，破軍三千裏”一樣。
隻是，你細細看看這支隊伍，怎麼也不像是能上戰場殺敵的樣子。幹淨整潔的旗幟，擦得錚亮的長槍，略胖的身材，白皙的臉，趾高氣昂無視一切的氣勢，連他們座下的馬匹，也是清一色的大個頭，簡直是一支皇家儀仗隊。
跟隨萬鬆到軍前的隊伍，大部分來自驍騎營，都是皇帝為了護衛宮城遴選的貴族子弟，剩下的小部分是楚王府的部曲。夏朝十幾年無戰事，青年將官斷層，皇帝是下了決心，要將他們送到疆場上好好曆練，以彌補不足。這在萬鬆看來，有點緣木求魚、南轅北轍了，想要他們成為將才還不如直接從基層軍官中選拔。
在馬車後方不遠處有一名少年，白銀色鎧甲同樣嶄新透亮，卻不太合身，他有些過於瘦弱了，無法駕馭一身戎裝，活像小孩子穿上了大人衣裳。他眼眸如墨、深邃清澈，薄唇微抿、似有憂慮，與身旁興奮的軍旅顯得有些格格不入。
一個月前，他獨自走出生活了十年的苦厄寺，離開了相依為命的師父和師兄弟們。一如他十年前牽著師父的手走出出生地朝月城，被迫遠離母親的懷抱一樣，生命的車輪在一次次的時間標記中滾滾向前。