雖是庶子，但父親生前頗為寵愛他們母子，謝琛的幼年倒也過得較為幸福。
可惜好景不長，自從四年前父親亡故之後，他們母子在府裏的日子便日漸艱難起來。
夫人自來便視他們母子為眼中釘，若不是怕擔了不賢的罪名，早就下手將他母子除之而後快。
謝琛生母許柔本是好人家女兒，因家中落難，才不得已為人妾室。
許柔彈得一手好琵琶，謝父謝寶章偏又頗通樂理，平素也愛舞文弄墨，因此許柔頗得他意，向來對她寵愛有加。
謝夫人楊氏是個不苟言笑的古板婦人，一共生了三子，分別是謝瑜，謝煒，謝錫。
那三子資質都較平庸，同他們母親一樣，是個中規中矩的人。
許柔母子對楊氏曆來尊敬有加，從不曾逾越本分。
本來女子生來便身不由己，若非家中遭難，誰想為人妾室，一生被人壓得矮一頭？
許柔雖不曾被苛待，但捫心自問，從來都是恪守妾室本份，不敢行錯一步，說錯一句。
原本謝琛按規矩應當由主母撫養，但楊氏不喜許柔，自然也不喜許柔之子。遂推說自己已養了三個兒子，男孩淘氣，她被折騰得怕了，又說身子不爽利，怕有心無力。
謝琛於是還在許柔身邊長大。
自他會得說話，許柔便教他，不可在人前喚她娘親，隻可喚姨娘。
生怕被有心的人聽了去，繼而作一番文章。
許柔生性膽小，見謝寶章有意讓謝琛承繼家業，苦口婆心相勸，終讓謝寶章改了主意，隻將一點微不足道的家產拔到謝琛名下。
謝寶章病亡後，許柔在府中更加膽戰心驚，如履薄冰，如無必要，連雲舒院的門都不曾邁出。
他們母子倆都已經如此謙卑懂禮了，為何夫人還容不下他們？
偏楊氏又是個愛賢名的，怕一不小心落人口實，想來玉靈山行刺必是楊氏母子深思熟慮反複思量過，覺得萬無一失了，方才冒險下手。
哪知那幾人隻上前看了看，見羽箭沒入他胸口，一身血汙，人又昏迷不醒，想來必死無疑，加之做下這等傷天害理之事，未免心裏發慌，便不敢久留，倉皇逃竄下山。
楊氏假意責罰了三人，命其在院中罰跪，直到日落西山，才在眾仆子的哀求聲下，勉為其難般地命他們繼續回各自的住處，閉門思過。
戲是做足了，還得做全。
遂吩咐下人們為四少爺尋些衣裳出來做個衣冠塚。
雲舒院在謝府一偏僻角落裏，許柔又常年閉門彈琴頌經，待消息傳到雲舒院，已是戌時。
她跌跌撞撞地奔至前院，隻見滿院素縞，竟像下了一場大雪，白茫茫一片。
楊氏手裏握著佛珠，抬起眼皮看了看她，複又麵無表情地道：“你都知道了？天有不測，人旦夕，且節哀罷。”
許柔卻一改怯懦性子，上前一步，朗聲問道：“夫人，四少爺是同大少爺他們一起去的，緣何幾位少爺都安然回府了，唯有四少爺連屍骨也尋不到？”
楊氏目光似閃了閃，最後落在手裏的佛珠上，冷冷地道：“那是他福薄罷了，難不成你疑心幾位少爺害他？”