甄克淩從此再沒回縣城的家，跟個單身漢一樣吃住在藍天鄉政府。近兩個月，杜振羽要甄克淩不幹別的，就把藍天村沿公路每戶老百姓房子的牆上，用紅油漆刷一條計劃生育標語。
正月十六，區公所通知，縣計生局將在第一季度末開展計生育工作大檢查。杜振羽和計生專幹很是著急，藍天鄉藍天村去年底被關進計生“籠子”，計生局必來藍天村檢查。
興元縣有文件規定，農民生孩子隻能生兩胎，一個村隻要有一戶生了三胎，就要被關進計生“籠子”重點管理，第二年縣計生局考核沒再超生才能出“籠子”，否則對有超生的鄉政府、村委會一票否決，鄉長、村主任要就地免職，還要給個嚴重警告處分。
去年底，藍天村被計生局查出有兩個三胎。今年正月初八一上班，鄉長杜振羽就接到村主任報告，藍天村又有一對夫妻躲到廣東打工，生了個三胎，還好隻偷偷回來過完年，就又躲到廣東去了。
計生專幹說，絕對不能讓檢查入戶走訪，喊天那個三胎就瞞不住了。
杜振羽說，區公所分管計生的領導已給各鄉政府打過招呼，換屆後新上任的計生局長最看重計劃生育宣傳氛圍，哪裏宣傳標語多，計生局長就覺得那個地方計生工作搞得好。藍天村現在還沒幾條標語，首先要把標語彌補起來。藍天村主公路沿線，家家戶戶牆上都要刷一條紅油漆標語。
計生專幹說，鄉政府哪來的錢寫標語呢，他去年的下鄉補助都還沒報銷完。鄉政府的幹部又不會這事，包給外人少說要兩三千塊錢。
杜振羽眼前一亮，說，剛來的收教育附加費的甄老師字寫得蠻好，請他刷標語，不要一分錢的工錢。
計生專幹將甄克淩請過來，杜振羽給他安排任務後，問他還要不要增加個人幫忙。他說別人幫不上忙，隻要準備好紅油漆、油漆刷子，一架長木梯、有人每天幫他這些東西送到老百姓家裏就行了。
甄克淩在興元師範學的美術字派上了用場。他搭個梯子，不劃格子也不勾線條，直接在牆上用刷子蘸上紅油漆就寫，刷出來的黑體字跟印刷的沒兩樣。
不到二十天，沿藍天村公路兩百多戶房子的牆上，盡是鮮紅的標語，很是壯觀。“生男生女都一樣，女兒也是傳後人”“少生優生，幸福一生”等等，藍天村的老百姓睜眼就見標語，把這些口號當歌唱，記得牢牢的。
縣計生局局長有次來藍天村暗訪，見公路兩邊家家戶戶牆上都有標語，像發現了新大陸，馬上回去給縣政府分管副縣長、縣長彙報。兩位縣領導不久之後來藍天村調研，說今後要把藍天村作為計劃生育工作先進單位，作為隨時迎接上級檢查兄弟縣市考察的定點接待村。
甄克淩從此不用再去老百姓家裏收教育附加費了。杜振羽要他就跟鄉政府辦公室主任打下手，隻幹寫材料、搞宣傳之類的活兒。
虞美人又給甄克淩做過幾回工作，說元霜菊狀態還是不好，她覺得隻有一死對得起甄克淩，勸他回家看看她，即使打她罵她一頓，也能讓她心裏好受些。
甄克淩憶起過去她對自己的好，就想立刻回到她身邊，忘掉過去從頭再來。可一想像包工頭和老婆在賓館的齷齪鏡頭，他的心又馬上又硬了起來，似乎隻有離婚了自己才能解脫。他舉棋不定，就這樣拖著，心想過一段時間再看吧。
母親突然患了腫瘤，甄克淩去高梁小學領了二到五月的工資，送母親到縣人民醫院做了手術。快出院時醫院收費室通知，預交的一千三百多塊錢已用完，還差四百多塊錢。
甄克淩口袋裏已身無分文。甄克淩回高梁小學找史中庸說，母親生病住院，還差五百塊錢才能出院。他想在學校財務上借五百塊，從每個月的工資裏扣還。史中庸很爽地答應了，要他直接去找總務主任宋長興。
甄克淩寫好借條要史中庸簽了“同意借款”，遞給宋長興說請宋主任幫忙借五百塊錢。宋長興卻黑著臉說，上頭財務製度有規定，不得將學校公款借給私人使用。甄克淩說，他在柳樹坦小學都借過三百塊錢。宋長興卻說，總務處給私人借錢，高梁小學沒開過先例。
甄克淩默默地走了。這回他沒生氣，一切都在他預料之中，自己正在走背運，為人刻薄的宋長興肯定更加狗眼看人低，但他如此無情還是顛覆了他的想像。他暗暗叮囑自己，一輩子要記住這個人。