且說東漢靈帝有兩個皇子，一個名叫劉辨，另一個叫劉協（後漢獻帝）。劉辨雖為皇後所生，而劉協僅僅是一個皇妃所生，但是漢靈帝卻非常喜歡皇子協。
那何皇後生性嫉妒，何皇後見漢靈帝十分的喜歡劉協和王美人，再加上自己的兒子懦弱無能，何皇後非常害怕自己的兒子會走了漢惠帝的老路，便仗著自己哥哥大將軍何進的勢力，暗地裏使用毒藥將王美人給毒死。隻是王美人在臨死之前，自己的兒子（劉協）托給了董太後撫養。
漢獻帝小時候十分聰明好學，董太後也十分喜歡這個小孫子。隻見董太後有事沒事就跟漢靈帝說道：“宏兒，我觀劉協比那劉辨強的多，不如就立劉協為太子吧。”
隻見漢靈帝歎了一口氣，說道：“母後，兒臣又何嚐不想這樣？隻是皇後的哥哥大將軍何進，他在朝中的勢力很大，現在的朝廷哪裏還是我劉家的天下！”
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中平六年（公元189年）四月初夏，此時的漢靈帝已經病危，此時的漢靈帝便將心腹太監蹇碩招到身邊問道：“蹇常侍，我意欲立協兒為帝，你可有什麼好的計策？”
中常侍蹇碩說道：“如果陛下要立劉協做太子的話，那就必須先除掉大將軍何進，怎樣才能免除將來的禍患。”
漢靈帝聽了蹇碩的話，再加上漢靈帝對這對兄妹也是十分的不滿，靈帝為了盡快給劉協鋪平道路，變態人何進到的大將軍府下詔，要將何進騙進宮中殺掉。而這何進早年隻不過是一個屠戶，隻因為自己的妹妹被選入宮中，又先於王美人生下了皇子辨，這才做了皇後。何進也仗著自己妹妹的功勞，這才做了說一不二的大將軍。隻是何進雖然當上了大將軍，腦子還是以前那個腦子，簡簡單單的一個詔書就能將他騙到。
何進急忙忙的走進宮，因為他也知道漢靈帝快要不行了。隻是當他剛走到宮門的時候，好遇見了司馬潘隱。那潘隱本就是何進的心腹，所以當他看到何進的時候，趕忙湊到何進的耳邊說道：“大將軍切莫進宮，陛下有意要立皇子協為帝，蹇碩說了，隻有先殺了大將軍才行。”
何進聽後大吃一驚，現在的他哪裏還敢進宮？隻見何進急忙的趕回大將軍府，趕忙召集了自己的心腹大臣，將靈帝和蹇碩合謀要暗算自己的事情告訴了眾位大臣。
正當一眾大臣都在麵麵相覷，互相商討主意的時候，隻見一個人站出來說道：“宦官得勢已久，黨羽眾多，一時間怎麼殺的盡呢？萬一事機不密，就有滅族的大禍，應當多加思慮才好”
何進抬頭一看，他見說話的人是典軍校尉曹操，何進因曹操官卑職微，他的祖父又是太監，便嗬斥道：“你這等小輩，懂什麼國家大事？”
正當眾人商議的時候，隻見宮中的司馬潘隱急忙的跑進大將軍府，喘著粗氣說道：“大將軍，眾位大人，皇上已經殯天了。現在蹇碩和十常侍商議，他們打算秘不發喪，然後假傳聖旨，把何國舅騙進宮中殺掉，然後再冊立皇子協為帝。”
潘隱剛把話說完，宮中的太監果然前來傳旨，隻見那傳旨太監說道：“皇上有旨，宣大將軍進宮商議重事，欽此。”
何進既然已知計劃，他又怎麼可能前去送死？隻見何進回複道：“小公公，勞你回宮稟報皇上，就說本將軍馬上就到。”
那小太監走後，何進說道：“誰敢和我一同前去正君討賊？”
這時一個年輕人站出來說道：“請撥給我5000精兵，我一定可以打進皇宮，冊立新帝，殺掉這些禍國殃民的宦官。”
何進抬頭一看，說話的人正是司徒袁逢的兒子，袁隗的侄兒袁紹，現在充當司隸校尉。何進大喜，便交給袁紹一支令箭，讓他去調動禦林軍。袁紹全身披掛，率領五千名禦林軍開路，護送何進等三十多位大臣，進了皇宮。何進當下就在靈帝靈柩前麵，立太子辨繼承了皇位，尊何後為皇太後。何太後頒布命令，任命何進為參錄尚書事，其餘的人也都加封了官職。
袁紹則是帶領禦林軍到內宮捉拿蹇碩，蹇碩逃到禦花園裏被袁紹追上一刀砍死，蹇碩率領的禁軍也投降了。
回到大將軍府後，袁紹又對何進說道：“大將軍，依我看不如趁這個機會，直接鏟除掉所有的宦官，以絕後患。”
何進非常讚同袁紹的意見，隻是行事不夠機密，還是被張讓他們得知。隻見張讓他們跑到何太後麵前說道：“求太後娘娘救救我等，要謀害大將軍的是蹇碩一人，如今，大將軍要把我等全部殺了，還請娘娘救救我等。”