永和十三年的冬天，京城早早飄起了雪花，細密連綿，一下便是好幾天，百姓為避風雪都躲在家中不外出，街上少見行人蹤跡，就是擺攤的小販都比往常少了好些。
城郊南邊一處小小的四合院裏，一名年約四旬，身著一襲淺紫色旗裝的婦人滿臉焦慮地在廳中來回走動，不時瞟一眼緊閉的院門。
“夫人，你別走了行不行，我頭都快被你晃暈了。”坐在一旁的男子撫額，頗有些無奈地望著那道紫色身影。
婦人聞言腳下緩了些許，但仍是憂急不安，指間那方帕子都快被她絞爛了，“老爺，你說這麼久了鈺景怎麼還不回來，會不會是出事了？要不你去朝上打聽打聽，再不然找同僚問問也行，好歹你也是個國公爺，雖然我們家沒落，問個殿試結果總不打緊吧？”
蕭擎拍拍身上那襲略顯陳舊的長袍起身苦笑道：“你也會說我們家沒落，雖是國公爺，虛銜而已，根本沒有實權；再說我們剛剛回京，京城中早就沒了根基，弄得如今在京城中處處受排擠，就連過冬的冰炭竟然都被苛扣了唉……”
適才剛一出口，林氏就曉得自己說錯了話，這一年來，蕭擎在是何處境她最清楚不過，真可稱得上是舉步維艱。京城中世家還變著法挑刺，隻要稍稍讓他抓到一點錯就罰俸銀，以致於堂堂國公爺大冬天連銀炭都燒不起，還要搬到城郊居住，但出口的話收是收不回來了，隻得歉然道：“老爺，妾身不是這個意思，妾身……”
“行了，你我夫妻多年，我還不知道你嗎？我也就是隨便發發牢騷，不說這個了！”蕭擎倒是看得開，很快便調整過來，拍著林氏的手安慰道：“夫人耐心些，很快就會有消息來了，再說瀧兒已經去看了，隻要一有消息立刻便會來告之我們。”
話音未落便聽得“呯”的一聲，院門被人用力推開，一道嬌小玲瓏的身影如燕般飛奔而來，在積雪重重的院落裏留下一連串小巧的足印。
“爹，娘，來了，來了，報喜的人往咱們這兒來了！”來人揭下天碧色鬥篷風帽，露出一張清麗無雙精致如畫的臉龐，喜悅掛滿了眉梢眼角，正是兩人的次女瀟鈺瀧。
“真的？”剛剛一直盼著報喜的人來，等真要來的時候林氏又有點不敢相信。
“是啊，很快就到了。”瀟鈺瀧用力點頭，眉眼彎若天邊弦月。
“太好了！太好了！”見女兒一再肯定，林氏再無半點懷疑，淚光一下子在眸底浮現，他們一家等這個好消實在是等得太久太久了。
“老爺，你看我這樣打扮著行嗎？會不會太簡單了些，還有頭發亂不亂？要不要重新梳洗打扮一下？”聽到漸漸清晰的鑼鼓聲，林氏緊張地問，唯恐儀態有所不周失了官家身份，
瀟鈺瀧與父親相視一笑，上前挽了林氏的手臂笑嘻嘻道：“娘，您不要這麼擔心了，我保證您從頭到腳看上去都很得體大方，比那些所謂的貴婦還要像貴婦，隻有宮裏的娘娘才能跟您比。”
林氏被她誇張的話語逗得一樂，心中的緊張衝淡了不少，笑點著她額頭道：“就你這丫頭嘴甜。”
說話間，報喜的官差已到了院外，淩柱夫婦趕緊整一整衣衫迎上去，隻見那兩名身著暗紅色差服的官差滿麵笑容地拱手賀道：“恭喜國公爺，令公子鈺景殿前高中，被皇上選為一甲第三名，賜探花出身！”
一甲第三名！
這個成績令蕭擎喜出望外，科舉每三年一次，先要取得秀才資格，然後曆經鄉試、會試，從中選出三百餘人參加殿試，由皇帝親自出題考問，最終排出名次。
雖不是狀元榜眼，但這個成績同樣足以傲視群倫，要知道任何一個能進入殿試的都是一方人傑，各中佼佼者，想要在他們中間占得頭幾名，又豈是那麼容易的事。
按例，以鈺景的成績進翰林院不成問題，隻有在翰林院將來才有問鼎帝國權力巔峰的資格，最重要的是鈺景還年輕，才二十二歲，當真是前途無可限量。
蕭擎心下歡喜之餘，趕緊拿出一早便備好的紅包遞過去，足有五兩重，就賞銀而言，雖不多但也算不得菲薄了。
誰想那個瘦高個的官差接在手裏掂了掂竟露出輕蔑之色，斂了笑容陰陽怪氣地斜眼道：“跑了這麼老遠的路累死累活才賺了幾兩碎銀子，連去三元樓喝個酒都不夠，真是晦氣。”
“就是，早知這樣咱兄弟就不跑這趟了，城裏有的是中了進士的人，隨便一個給的賞銀都不止這個數，還堂堂國公府。”另一個人同聲附和，尖酸刻薄地奚落著蕭擎等人。
“算了，兄弟，就當咱自己倒黴吧。”瘦高個官差假惺惺勸了一句，隨後睨了一眼言不發的蕭擎冷笑道：“這京城中國公府還真是落魄，隨便一個芝麻小官都比國公爺強”
“你們胡說什麼？信不信我去順天府告你們侮辱朝廷命官？！”聽得他們越說越過份，還公然侮辱蕭擎，瀟鈺瀧哪還按捺的住，出言相斥。
“朝廷命官？”二人聞言不僅不怕還公然大笑起來，肆無忌憚地指著小小的院落諷刺道：“是朝廷命官的話就不會住在這種荒郊野外，還過得如此寒磣，連乘轎子也沒有，真是笑話。”