卓府後院四處亮著燈盞,其餘地方都是一片寂靜。所有的仆從退出後院，休息在前庭廂房裏，皆屏蔽了聲音。
衛嬤嬤指揮婢女打水、熏暖，替謝開言置換幹淨的衣衫。謝開言平躺在暖炕上,麵容蒼白,看著了無生氣。衛嬤嬤擦拭她的血汙，見到帕子染紅了兩條，怎麼也抑製不了眼裏的慌張。
“姑娘,姑娘,您挺著點。”六十七高齡的衛嬤嬤急得滿頭銀絲都顫抖起來，她伏□子,湊近謝開言耳邊，輕輕道,“太子妃，老奴平時嚴苛著待您，也是為了您好。您怎麼能不聽話，偏生跑出去吐了一身血回來？”
灰頹的謝開言睜開眼，伸手拉住衛嬤嬤的袖子，吃力說道：“嬤嬤，我疼……”
衛嬤嬤長歎一口氣，轉身走出屋外，殷殷叮囑婢女看護好謝開言，坐著一頂軟轎來到太子府。
太子府正殿燭火高照。
葉沉淵坐在禦座內，聽著兵政司憲長星夜加急奏報：“糧草已妥善運至連城鎮，邊防軍營有待擴充，總領軍職的都尉人選還請殿下定奪。”
葉沉淵看了看左遷說道：“狄容一戰的指揮使叫王衍欽？”
左遷躬身應是。
“欽定此人。”
修謬在一旁拱手道：“殿下這樣定奪，恐怕引起閻家不滿。”
葉沉淵冷淡道：“那閻海已死，王衍欽理當按功擢升。”
修謬暗歎一口氣，沒有說什麼。殿下去了趟連城鎮，暗地對朝廷中立黨派勢力采取“捧殺”政策，他是知道的。閻家素來掌握兩州兵權，在朝政上不偏不倚，既未表露出追隨老皇帝的忠心，也未流露出傾向於太子一派的投誠之意，因此落在這個關口上，被殿下抹殺了一條命。
閻海是閻家二兒子，統領邊防軍營兩年，多警設，穩固了寧、南兩州邊界的安定。雖然無戰功，但能待命留守，也算是勤勉。兩月前，葉沉淵在朝議上問詢誰能收複連城，舉為大功一件，嫡派官員出列，提議卓氏尚書；另有武將爭執，力舉閻家二公子。葉沉淵安撫兩人，當即下令卓王孫與閻海共同督辦此事。
隨後，葉沉淵諭令卓王孫禦查北疆，限製了閻海的權力，閻海心生警覺，隨即被太子追加的“統領連城總務”的詔令安撫，不知不覺來到城前；再朝後，卓王孫平安歸來，閻海殞命連城，被朝廷記為軍功，好生安葬了。
連城風雲落下帷幕，猶疑不決的人突然都選擇了太子陣營，王衍欽、卓王孫榮升，加固核心力量。
侍從通傳衛嬤嬤求見，葉沉淵立刻起身走向殿外，來到水榭前。
四境開闊，微微泛著冷風，衛嬤嬤吃力跪拜，說道：“殿下，謝姑娘病得很重，一直拉著老身的袖子說胡話……”
葉沉淵抬腳就朝前走去，過了會，似乎想起了什麼，又站著不動。衛嬤嬤明白他的意思，說道：“殿下以儲君身份不便出行，就由老身跑這一趟吧。”
過後，她帶著一身素麻白袍的老者回到了卓府後院。
葉沉淵慢慢走回正殿，修謬等人還侯在了那裏，商議朝中糧司主簿是否由前官員趙元寶繼任。左遷問道：“殿下以為如何？”
沒人應答的情況下，修謬也問了一次。
葉沉淵看著燭火微明的光芒片刻，終於開口說道：“都退下，讓我靜一靜。”
殿內很快恢複了冷清與寂靜。他坐在光影裏，對著沙漏計時，爾後站起身喚道：“備車去卓府。”
謝開言全身燒得滾燙，似乎在火爐中曆練一般，過了會，陣陣寒冷湧向四肢百骸，肌膚上竟然凝了層透明霜霧。
沙毒與桃花障一起發作，就是旁邊瞧著的人，也覺得觸目驚心。
白袍老者以掌覆在她額上，輕輕喚道：“丫頭，丫頭，還神來。”
他的聲音如晨鍾一般篤厚，空冥中又似天外梵唱，謝開言模模糊糊聽著，睜開了眼睛：“大師……你怎麼來了……”
天劫子微微一歎，塞了一粒淡香的藥丸入她嘴裏，取來溫水，服侍她吞下。