黃昏。
大楚王朝，西澤縣大興鎮芍藥村，家家屋頂上炊煙嫋嫋。
這西澤縣地處於大楚王朝西荒之地，緊鄰戎狄之國，戰火連連，百姓過得苦不堪言。
大興鎮管轄範圍內的芍藥村更是貧瘠不堪，在這個村子裏，住著五十多戶人家，除了首富燕家，家家戶戶都是勒緊了褲腰帶過日子。此時，陳家那座青磚修造，紅瓦鋪設的大宅內，炊煙升騰，飯香彌漫，寬敞明亮的廚房裏，兩名丫鬟，一名婆子正在忙碌著為主子做膳食。
其中一口大鐵鍋內咕咚咕咚的燉著豬蹄子，另一口大鐵鍋內架著三層籠屜，籠屜裏麵擠滿了白白胖胖的細麵饅頭。
打從陳家大宅門前路過的村民，聞到食香味，都忍不住咽口水。
“這年月，戰火不斷，咱們村，怕是隻有陳家還能吃上肉，喝上酒。”
“陳家這麼有錢，為啥不給老三房的遺孀好日子過，老三房的孤兒寡母住在村尾那破敗的草廟裏，夏不避日，冬不避雪的，瞧著怪可憐的。”
“這是陳家的家宅事，咱們哪裏管得過來，走走走，回去吃飯了。”
村尾，那座破敗不堪的草廟裏，一名衣著洗得發白，補丁打了一層又一層的婦人正拿著一把缺口的鍋鏟，站在灶台背後忙活。
同樣缺口的大鐵鍋裏，煮著綠茵茵的野菜，菜湯裏不見有一絲油水。
“娘，我們回來了。”
孩子們回來了，婦人臉上才露出一絲微笑，從碗櫃裏取了一隻質地粗糙的缺口陶碗出來，將鍋裏煮好的野菜盛起來。
“回來得正好，洗手吃晚飯了。”
婦人傾斜著身子，朝門口知會了一句，便將剛剛煮好的野菜與四個粗麵窩窩頭端上了桌。
擺好飯後，見三個麵黃肌瘦的女娃子走進了廚房來。
婦人隻瞧見三個女兒，不見最小的兒子回來，便問老大：“汐兒，小四呢？小四不是與你們姐仨一起上山砍柴了嗎，小四怎麼沒回來？”
年紀最大的女孩十七歲，名喚陳妍汐。
二丫頭十六歲，名喚陳梓琳。
三丫頭十五歲，名喚陳子瀅
三個丫頭都已經及笄，卻無人上門提親，原因很簡單，陳家三房太窮，怕給了聘禮後賠不起嫁妝。
至於婦人，她便是陳家三房的夫人王彤瑩。
這王氏嫁給陳家老三陳浩民，前三胎生的都是閨女，惹得重男輕女的陳老爺子陳雙戰跟陳老太太張慧珠大怒，終於在第四胎上生了個小子，那孩子生得極是好看，可惜右眼的眼角卻有一滴鮮紅色的淚痣，被二老視為不祥之人，四小子尚未滿周歲，老三陳浩民便撒手人寰，老爺子，老太太更是認準了王氏孤兒寡母是喪門星，將孤兒寡母幾個趕出了陳家大宅。
王氏詢問，陳家三姐妹左看看，右看看，這才發現不見小弟陳小橙的蹤影。
二姐陳梓琳急道：“ 小弟不是早就下山回家了嗎？”
王氏急得拍了拍大腿：“這孩子，怕是又貪耍了。”
“娘，你別急，我這就去將小弟找回來。”
陳妍汐轉身便對著外麵跑。
她琢磨著，陳橙餓極了，經常到距離村子一裏遠的堰塘裏抓魚烤著吃，便飛跑著朝村外去了。
天色越來越暗，光線灰蒙蒙的。
村外堰塘的堤壩上，三個十幾歲光景的健壯少年正圍著一名十三四歲的清瘦少年拳打腳踢。
清瘦少年右眼眼角有一滴血一樣紅的淚痣，有那淚痣襯托著，模樣俊俏得緊。
“我踢死你個臭乞丐。”
清瘦少年被打得頭破血流的躺在地上，身子蜷縮著，雙手抱頭，瑟瑟發抖。
“陳小橙，你還敢不敢窺探程詩雯了？”