金陵城。
熙熙攘攘的集市裏，叫賣吆喝聲不絕。聽著抑揚頓挫，帶著濃濃的市井之氣，並不讓人厭煩。
一半大小子牽著一個紮著雙髻的女童，小心避著人群，半步一步地往前挪著。
小子身上背著個不大的背簍，一邊牽著女童，一邊眼神靈動地四下裏張望。
女童則兩手緊抓著小子的手，低垂著腦袋，緊緊貼著小子，生怕跟丟了。
“哥哥……”
“怎麼了？”
小子聽到妹妹喚他，忙斂了滿目精光，回頭去看。
“別……別再往前去了吧……就，就在這吧……”
小子聽了，往前四下裏瞅了瞅，回頭安撫道：“妹妹別怕。有哥哥在呢。咱再往前走走，這裏離得遠，咱什麼都不知道。聽話，再往前一點啊。”
小子剛要邁步，女童兩手又緊緊拽了小子的手，兩腳還微微叉開，緊緊釘著地麵。
人好多，她有些害怕。
小子見狀，往後退了一步。湊到女童耳邊，低聲道：“妹妹別怕，跟著哥哥就好。你看，對麵還有好幾個人都跟咱一樣呢，咱要是不往前去，晚了隻怕就沒咱的份了。”
女童聽了忙抬頭順著小子的目光往對麵看了看，果然就看見有好幾個衣衫襤褸的半大小子跟他們一樣背著籮筐，兩眼精光。
“哥哥，我怕……”女童又緊緊拽了兄長的手。
“別怕，哥哥在呢。”
“可是，他們那麼多人，咱能搶得過他們嗎？”
小子錯了錯身，擋住對麵幾個小子朝他妹妹射過來的不善目光。
安撫道：“沒事，有哥哥呢。你以前沒來不知道，他們可不是一夥的，而且他們跟咱也不一樣，他們是撿別人不要的，咱可是要花錢去買的。咱們不要的才輪到他們呢。”
女童被安撫了幾句，終於肯跟著小子往前邁步了。
兄妹倆又小心避著人群往前一步一步挪著，不時還看一眼周圍跟他們一樣背著籮筐的小子們。更多是緊緊盯著集市上的攤販及他們身前的籮筐。
“好了，咱不往前走了，就在這等著。”
小子邊說著，邊拉著女童尋了一處陰涼處蹲了下來。
女童挨著兄長也蹲了下來……退後半步隱在兄長身後。隻是到底好奇，兩眼忍不住四下裏怯怯地張望，見什麼都好奇。
這裏是金陵城裏最大的一處集市。
每天金陵城附近四裏八鄉的鄉親們都會趕在露水消散之前，挑著扛著抱著，帶著農家自產的雞鴨鵝、各種新鮮菜蔬、五穀雜糧、及各種蛋類、野物、山珍到這集市上賣錢，好換一些家裏需要的油鹽醬醋及各種日常所需回去。
她哥哥霍青陽是每天天不亮在她還沒睡醒的時候，就跟著舅舅搖著擺渡船出門了。
從他們住的地方沿河接了那些要進城的鄉人到這金陵城裏，好賺一兩個銅子的擺渡錢。
到了城裏後，舅舅就會在內河裏繼續擺渡，而哥哥霍青陽則獨自一人到集市上采買自家裏日常要用的菜蔬米糧。
今天還是她第一次鬧著跟哥哥一起出來。昨晚得了娘親的同意，興奮得她一宿都沒睡實。