"除了我們之外嗎？"
半開著玩笑回答的次男，一看見兄長的臉色，立刻轉為認真的表情。
"這個嘛，某個種類的微生物確實能夠在地底下超高溫，高壓的環境中生存繁殖..大哥，你是不是在富士山的火山口看見什麼東西了？"
對著睿智敏感的二弟點了點頭，長男開始說起青龍所目擊到的光景。由於情況曖昧不明，因此在先前交換情報的時候，他一直遲疑地沒說出來。
"整體看起是一條巨大的蛇，隻有頭部看起來像龍，不過並沒有看到腳，似乎也沒有翅膀。"
脖子不歪，頭上的毛巾隨即滑落下來，始急忙地在毛巾沈入水裏之前將它抓住。
"你一定累了吧。與其在材料尚未收集齊全的時候憑空猜測，不如好好的先睡一覺，把一切留到明天解決。"
"嗯..感覺好像在哪一本文獻中看到過似的..不行，就是想不起來。就明天吧，總覺得今天真是不得了一天呢。"
"該起來了吧？再泡下去的話可就要變成白水煮龍了呢。"
穿上浴衣一走出大澡堂，便在走廊上撞見同樣作浴衣裝扮的茉理。由於剛從女用澡堂出來，潔淨的健康美顯得格外閃亮奪目。
"晚安。"
"晚安，今天辛苦你了。"
交換過單調卻充滿感情的寒喧，一回到十二疊大的寢室，四張並排的棉被當中，已有兩張傳出少年組的健康鼻息。
..好長好長的一夜終於天亮。
4
在立川的巨大災害對策基地，新首相忍不住全身發抖地，聆聽著布施官房副長官的報告。被他當成早餐吃個精光的特大號頂級炸豬排便當的殘骸，還留在桌上。
"那，那麼那些家夥打的是什麼名號？是革命政府？還是人民戰線？"
"是幕府。"
"幕府？"
"沒錯。"
"說到幕府，總得有個鐮倉幕府，或者江戶幕府之類的名字吧，那個幕府呢？"
再怎麼缺乏素質，新首相至少還擁有這點身為日本人的常識。一抹冷笑浮現，布施點了點頭。
"幕府的代表，似乎自稱是征夷大將軍。據說還同時兼任了攝政，關白，太政大臣等等職位。"
新首相的整張臉，全都漲滿了凶暴的怒氣。
"開，開什麼玩笑！這麼一群胡鬧的家夥能夠置之不理嗎？快派出自衛隊去鎮暴，打顆飛彈到他們的根據地，把他們全部殺掉，根本沒必要經過審判。"
"冷靜一點，首相。那群人確實胡鬧.."
"我沒說錯吧！我記得我們曾經花費昂貴的代價，向美國買進一批集束手榴彈，就丟幾顆那個吧，將所有謀反之人炸得稀哩嘩啦！"
"請你冷靜一點聽我說呀！"
布施眯起眼睛，壓低聲音。新首相費力地讓呼吸平息下來。
"對於那種胡鬧的家夥，縱使正麵回應又能怎樣？他們的等級，肯定和那些自稱教祖上教督的兒子或者釋迦的弟弟那種神秘團體差不多吧。要是認真地當他們是對手的話，我們反而會成為世人的笑柄呢。"
"那我們該怎麼做？"
"隻能置之不理了。在富士山大噴火，自衛隊正為了災害救助而不得不傾盡全力的這個時期，根本不適合談論出動鎮暴之事。"
"可是.."
"不僅如此，我聽說自衛隊在富士山的附近損失了好幾台高價的裝甲車。雖然情報尚未得到證實，不過似乎還死了了十名的自衛隊隊員。這件事情已經被修飾成一椿美談，說他們是為了保護受難者而殉職，並且向國民新聞社發布了。在這樣的情況之下，任何多餘的行動都應該謹慎節製才行啊。"
布施的判斷完完全全符合常理。既然無從得知前首相已經與幕府"合流"，會有如此的判斷也是理所當然。他也絕對想像不到，這群胡鬧的家夥，竟會讓剛剛起步的政權嚐盡苦頭。
"關於一小時以後所要發表的對日本國民的談話，草稿已經完成了嗎？"
新首相微微點頭，把揉成一團的草稿紙交到布施手上。
"..對於國民一直以來的刻苦耐勞及堅持努力，本人相當感動。"
念完之後，布施沉默不語。新首相動了動和他那張大臉不成比例的小鼻子。
"怎麼樣？還不錯吧。"
"總覺得最後的部分.."
"不好嗎？"
"不，其實也沒什麼不好。隻不過，直接以'感動'二字形容感動的情緒，就好像小學生寫日記一樣，對於一國的首相而言，在表達能力方麵未免顯得有些貧乏.."
新首相臉龐的下半部，因為不滿而鼓脹了起來。
"別說得一副好像自己是新人文學獎的評審一樣。我可是在對國民說話呀，當然得直截了當才最有效果啊。論政壇經驗的話，我走過的橋，可比你走過的路還要多上三倍呢。"
"我明白，我明白。那就按照您喜歡的方式去撰寫吧。"
布施微微行了個禮，新首相一臉驕傲地伸手接過草稿紙，塞進口袋裏麵。
雖然窗戶是麵向東方，但由於百葉簾全放了下來，所以室內仍是一片陰暗。
美利堅合眾國的總統助理文生，始終維持著直立不動的姿勢。早已預期主人的責罵會如同彈雨降落下來，他的全身就好比是一尊廉價的石像般僵直發硬。
"指令係統的不統一也該有個程度吧，文生！"
"閣下"的聲音出奇的冷靜，但嘲諷意味卻相當明顯。
"為了救出士兵而尋求自衛隊的協助會有什麼樣的結果？不但有泄露軍事機密之虞，而且就算我方不認為有欠下人情，但對方也會有這個意思的。明明隻是受人利用的家夥，卻半點自覺也沒有。絕對不能讓他們放肆起來。"
"對，對不起。"
"你打算怎麼處置那些人類士兵？"
"把他們送回美國之後，再一個個分散地送往中東或南美的紛爭地區。一年之後大概就不會有半個人存在了吧。"
"真是多此一舉。反正麻煩的是你自己。"
"是的，是的，絕對不敢勞煩'閣下'您親自動手。"
仿佛站在蓮蓬頭底下似地，文生脖子以上的部位滿是汗水，衣服的領口也完全濕透。自己犯下了可能遭到肅清的過錯，這個自覺讓他情不自禁地全身顫抖。
"對了。"
由於'閣下'改變了話題，文生險些因為安心過頭而當場癱坐在地上，隻能拚命地靠著雙膝的力量將全身撐住。
"我聽說，過去日本黑社會帝王船津的女兒，好像正在進行什麼滑稽的鬧劇是嗎？"
"是的，沒錯，那是一項名為幕府複辟的愚行..。要不要命令日本政府將之摘除呢？"
"目前尚無必要。這個事件或許可以當成美軍公然幹涉日本內政的藉口。"
"閣口"雙眼之中的銳利光芒化為薄刃。
"到了那個時候就把作戰名稱叫做..嗯，以前曾經發動過名為'伊拉克自由解放'的作戰呢。將加盟聯合國的獨立國家殖民地化的作戰總是被冠上自由二字，嗬嗬，擁有蜥蜴臉孔的基因操作產物也被命名為'自由鬥士'，你們就是喜歡那種調調是吧。"
文生無言地低下頭來。
"其實，那也沒什麼不好。假如事態演變到駐日美軍必須公然出動的地步的話，作戰名稱不妨就叫做'日本的黎明'吧，這是日本人最喜愛的台詞呢。他們說不定會搖著星條旗盛大地表示歡迎。"
由於文生依然沉默不語，"閣下"的聲音及眼神驟然一變。
"還不快滾！去做你該做的事情。隻要美國保持沉默的話，日本也會跟著沉默下來。這種程度的小事，你應該辦得到吧！"
如字麵所述，總統助理跳了起來，潑灑著汗水致上最敬禮後，立刻臉朝正麵地倒退退出。當背部狠狠地撞上大門，文生得拚命忍耐不使表情因痛苦而扭曲，同時仍然維持正麵朝前的姿勢以反手抓住門把打開，然後才轉身背對"閣下"，消失在他的視野當中。
大門關上，在微暗當中回複到寂靜的孤獨之後，"閣下"平息怒氣地自言自語。
"終歸是人界之輩所創造出來的不完全個體。僭稱'自由鬥士'是自傲了點，不過若是以人類為對手的話應該還適用吧？"
"閣下"在微暗中沉思。
"量產的話應該會有買主才對，但若增加太多的話，又會喪失掉稀有的價值。唉，無論在天界或是人界，要訂出個適當的價格實在是不容易呀。算了，既然在富士山和京都的結果都不盡人意，下一步棋該怎麼走呢？"
"閣下"將右手伸向桌子角落，按下一個紅色按鈕。懸掛著描繪舞妓的油畫的牆麵無聲地滑開，露出一個寬度約二米的熒幕。"閣下"的手指頭再度動作，熒幕上立刻浮出畫麵。
出現的畫麵是一幅日本地圖。除了北海道，四國，衝繩之外，本州及九州各處均散布著紫色光點。光點數共有八個，假如有個擅長地理的中學生在場的話，應該能夠從好八個光點的位置，說出八座火山的名稱才對。
"應該下定決心投入嗎..一對一或四對四或許難分勝負，不過八對四可就有意思了。"
八座火山，分別散落在中世時代的日本人所熟知的國土內部。四國與關西並無火山，其中一座確定是富士山。
"難陀，跋難陀，娑羯羅.."
節奏怪異的喃喃自語從口中逸出。
"和修吉，德叉迦，阿那婆達多，摩那斯，優缽羅.."
高高低低，難以抑製的笑聲，從上下的齒縫之間滲漏出來。
"出來吧，出來吧，從焰火及熔岩之中出來吧..讓回複本來麵貌的龍王們，見識你們的力量，並將他們取而代之！"
一、幕府複辟
二、天下統一
三、不以東京的偽政府為對手
四、日本的黎明將近了
大大地寫上右記四項公告的看板，出現在京都市左京區修學院。看板是由八人份的餐桌麵板塗上白色油漆製成的，而且在黑壓壓地以墨汁書寫而成的四行文字的左側，尚有紅色文字的署名。
攝政關白太政大臣
征夷大將軍
小早川奈津子
上學途中的小學生及中學生，紛紛好奇地群聚在看板前麵。
"攝政，關白，太政大臣，征夷大將軍..看，我全都會念耶。昨天才剛在補習班裏學過呢。"
還聽得到像這樣的小學生對話，這算是活生生的曆史教學嗎？
豎立起看板的共和學院宿舍圍牆後方，騰蛇端坐在草地上望著裝甲車，龍堂家的四兄弟則並排地在洗手間裏刷著牙，早一步起床的茉理正在準備早餐。其他人，包括三人組，征夷大將軍，以及俘虜們大概是累壞了吧，所以都還沒起床。
"我的天哪！"
長男對著洗臉糟吐出漱口水之後，感慨地說著一貫的台詞。
"將來不曉得還會發生什麼事情呢。回到日本，才覺得事情都平靜下來了，沒想到竟會遇上這樣的情況。"
"船到橋頭自然直喲。"
次男笑著說道，一麵將使用完畢的牙刷清洗幹淨，三男這次難得地與二哥同調。
"沒錯沒錯，在事情還沒發生的時候，就算是擔心也是無濟於事。如今唯一能做的就隻有竭盡全力了。"
長男以疑惑的眼神看著老三。
"奇怪了，你什麼時候變得這麼積極呀，終？"
"哪裏，我一向都很積極呀。"
"要是能在京都多撐一陣子的話，就可以直接放寒假了呢。"
老麼以無辜的口吻爆料說道，正當三男慌張地企圖封殺言論之際，龍堂家守護女神的聲音正好響起。
"大家快來吃早飯了！今天不管會有什麼事情發生，不好好地補充能量，哪能出去一較勝負呢。我們得趕在征夷大將軍起床之前吃完才行，這是最後僅剩的糧食了！"
"遵--命！"
異口同聲地回應之後，年少組立刻衝向餐廳，年長組則苦笑地跟著走去。今天上午的行程已經決定了，早餐之後是洗碗和外出購買食物。在那之後..反正一定會有什麼麻煩事自己闖進來吧。
空無一人的洗手間裏，早晨的陽光從窗戶照射進來，征夷大將軍的鼾聲也不知從哪兒飄了過來。
在種種的含意之下，日本的黎明或許將近。