很久以後，我一直在想，如果當時我跟著薑褚易走了，許多事情會不會有不一樣的結局？可是想了很久以後，忽然發現，所有的事情或許在一開始就注定了結局，而我的選擇無足輕重，無關緊要。
劉皇後的弟弟劉勉家裏出了個馬奴將軍，驍勇善戰、足智多謀。這使得薑褚易更加篤定，寒門亦是又可取之才，科舉或是舉孝廉更加注重對寒門士子的選拔。朝廷換了新鮮的血液，又是薑褚易一手提拔，齊國政壇，生機勃勃，大臣們不比害怕直言相諫帶來的災禍，寒窗苦讀的學子們亦不怕自己的萬般辛苦會付諸東流。朝為田舍郎，暮登天子堂。這不是可望而可不及的事情。與此同時，薑褚易亦有心敲打世家子弟，他不願在他臨位之日再出一個像當年項家一樣的家族掣肘壓製皇家。可卻也在這樣的境遇下，老師的子孫們倒是節節高升，不為別的，隻因為他們的學識與膽量。
曹蘆告訴我盧家的兒孫們因為不滿薑褚易太過重視寒門，便給他提拔的那些寒門士子下了戰帖辯論，說一定要看看到底是寒流能耐還是他們世家子弟厲害。這倒是讓薑褚易來了興趣，專門為他們開辟出一個園子，召集了各路大臣，後宮妃嬪，公子王孫們一同聽論。一場辯論從晌午持續到傍晚，學子們引經據典，旁征博引，聽得人是掌聲連連。
也就是因為這一件事，薑褚易便也不再刻意壓製世家大族，若有賢能，也是舉賢不避親了。
曹蘆講得細致，我聽罷，良多感慨——想到哥哥初登基時的如履薄冰，到如今的政治清明、海晏河清，他為後世子孫們開創的盛世，是幾代人都能夠安穩生活的福祉啊。
“真好。”我歎道，“這二十五年，他勵精圖治，到底是沒有辜負我們的諾言。”
我又想起前幾日在西域與他重逢，心上始終疑惑：到底是什麼樣的事情，能讓堂堂一大國的君王丟下國政不管，親臨西域？
我再三詢問曹蘆，她亦是不知道，這便讓我更加不安。
我打開他臨走前給我的通關文牒，上頭寫著我的名字：薑瑉君，長安人士，慶元十三年生人。蒞臨敦煌通行陽關，特頒此牒予以放行。後頭蓋的，是玉璽。
我實在是想不明白，便撩開了手，沒再去管。
今年冬天，月氏匈奴大雪，牛羊凍死很多，草木枯黃，先前我教月氏百姓去天山下種食物，多少還有點收成，幾年囤積下來，應當能夠熬過今年冬天。可匈奴卻不一樣了，他們人多又素來不重農桑，糧食短缺，唯一能有的辦法，就是南下去搶齊國邊陲百姓的食物。
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