路上丫鬟笑她：“娘子留的那些花色，怕是要動針線給咱們爺做衣裳？”
陶善行橫她一眼，笑笑不答——這麼多年她也沒給他送過什麼做過什麼，就趁路上有些空閑給他做些貼身衣物，雖然她已多年不曾拾過針線，但好歹當年也正兒八經學過，應付些簡單衣物還是可以的。
那人已在她耳邊嘀咕了好幾次，想要她手繡手縫的信物，如今她悄悄的縫製，待到他見時必然驚喜。
想想他可能會出現的反應，陶善行的笑不由更大了。
車馬緩緩，三日便近涵城，她正要遣人先行一步去報穆溪白，卻不想半道上便遇見穆溪白派出尋她的人。
“夫人，涵城有難，穆爺請夫人在涵城外十裏坡處相見。”那人原駐守涵城之外，奉命前來送口信。
“出了何事？”陶善行撩開車簾問他。
“涵城暴發時疫，已波及下屬十數村鎮，染疫者已逾兩成，涵城知府已下令封城。”
“你說什麼？！”陶善行大驚，從馬車一躍而下，急道，“那穆溪白他人呢？”
“穆爺他……他正留在涵城與知府大人共商對策。”
陶善行深吸口氣，隻喝了句：“備馬。”
不過盞茶時分，她已由車換馬，帶著穆溪白那個下屬一並趕往涵城。
涵城雖不比佟水茂城兩地，可加上轄下村鎮，也是有數十萬人口的大城，超過兩成百姓染病，這個數量委實可怕。
況且時疫傳人之凶，《醫書》有載，多半一人得病，染及一室，一室得病，染及一鄉、一邑。
陶善行實難放心，在馬背上如坐針氈，及至涵城城門前十裏處的官道上，已遇官府所設路障，由涵城衛所的十餘名將士牢牢把守，不放人進出。陶善行著急，所幸將士之中有人認得穆溪白的下屬，便答應傳遞口信。
陶善行便官道旁的小坡上頂著寒風等候，直到天色微沉，才見遠遠有馬飛馳而出。
“穆溪白！”她憑身形認出那人，欣喜至及，站在坡上拚命揮手。
穆溪白在路障前下馬，與攔關的將士說了幾句，便被放行。走到小坡下，與她尚有十步之遙，他便停步，將兜帽一摘，露出蒙了麵巾的臉，雙眼已泛血絲，皆是倦怠。
“別過來，就站在那裏說話。”穆溪白見她要上前，忙先喝止了她，才解釋道，“我隨知府在城中查訪疫情，恐怕身上沾染癘氣疫毒，你不要靠過來。”
“城中景況……”
“十分糟糕，疫情發作得急，蔓延得快，待到察覺之時已來不及設防。我本為皇上要事而來，不想遇到此疫，自無法坐視不理。你不必為我擔憂，我現下無礙。”穆溪白極其冷靜，三言兩語就將前因後果交代清楚。
“現下無礙，不代表日後無礙。況且疫情如此嚴重，以一城之力實難應付，我隨你進城幫你。”陶善行邊說邊再邁步。
“別過來！”穆溪白再度喝止她，語氣已比先前還要嚴厲，“你進來也幫不了什麼，不過添個人涉險。”
“穆溪白！那你要怎樣？又要像三年前那樣將我置身事外？你別忘了我們已經成親！我……”陶善行眼圈被他喝紅，也急了。
“陶陶，我知道你想說什麼。”穆溪白當然明白她的心意，她連死都不怕，又豈怕這區區時疫，隻不過……他歎口氣，正色道，“但你誤會我的意思了。我確實需要你的協助，但我需要的是你留在外麵幫我！你一旦進城，就有感染時疫的可能，再出城就難了，而我需要有人替我在城外行事。”
聞得此言，陶善行才算恢複些許冷靜，隻問他：“何事？”
“我送你的玉佩可帶在身上？”
“隨身帶著呢。”她自胸口摸出一條掛繩扯下，那上頭便係著當年他所贈予的信物。
“那你聽好了，此乃我的信物，你憑此物可抽調附近城池所有五旗門與皇帝交給我的人。知府雖已將此事上書朝廷，但要層層遞送，這其中但凡遇到官員別有居心者，便會導致消息延誤亦或瞞報，故而你必須在最短的時間讓他們把消息送到兆京上稟皇帝。再者封城乃無奈之舉，城中糧草存量隻能再撐十日不到，朝廷的賑災物資不會那麼快來，我要你不管用什麼辦法，替我籌集盡可能多的糧草藥材，還有大夫。你可能辦到？”
穆溪白的聲音，被風一字一句送入陶善行耳中。
陶善行一字一句記在心間，與他定定對望數眼，方頜首承諾：“我必竭盡所能，也請你平安歸來。”
“等我回來。”
穆溪白終於回了那一句，她三年之前沒能聽到的話。
等他歸來。
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冬去春歸，涵城所爆時疫，終在來年三月轉好。
瘐子鼠年，太平有象。
諸君皆安。
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