平日陳瀾待客，雲姑姑和柳姑姑總會有一人陪侍在旁，而四個丫頭也總是留兩個。這會兒是柳姑姑帶著紅纓和芸兒在，早在那婦人冒冒失失上前認親的時候，最是不擅遮掩喜怒的芸兒就露出了鄙夷不屑的表情，而柳姑姑則是不動聲色往陳瀾身邊更靠近了兩步。因而，當平江伯夫人解說完原委，柳姑姑見那婦人蠕動嘴唇仿佛要插話，便搶在了前頭。
“夫人，這事情說大不大，說小不小，金陵書院這幾天事情一樁接一樁，恐怕上上下下正亂成一團，除名一個學生的事，上頭人未必就知道，不如……”
柳姑姑雖是低聲，可這又並非耳語，平江伯夫人聽得清楚，那婦人自然也沒有絲毫遺漏，此時聞言大急，竟是什麼也顧不得了：“我輾轉托人去打聽過，我家二郎向來安分守己，哪怕說不上學業名列前茅，可也向來穩居中流，幾個相識的師長都說，要是沒有上頭發話，斷然不至於突然被找由頭逐出。定然是那邊知道咱們家和總兵府有親，所以才……”
陳瀾原本正在沉思，柳姑姑的話也就是姑且那麼一聽，可是，當那婦人急不可耐地辯白，最後又說出了什麼有親之類的話來，她一下子就抬起了頭，看著那漲紅的臉不緊不慢地問道：“既如此，這位太太是想說，那邊正是因為這一層關係，所以才把令郎逐了出去？”
“那是當然，否則我家二郎一個再尋常不過的學生，它怎會……”
“好了，你不會說話就不要胡亂插嘴！”
平江伯夫人一時情急，忍不住重重一拍扶手阻止了這婦人繼續往下說的打算。麵色極其難看的她想到之前出來時丈夫的千叮嚀萬囑咐，雖是覺得憋屈，可也不得不陪笑說：“夫人恕罪，她沒見過多大世麵，竟是連話都不會說了。方家打從百多年前就一直掌著漕運，是江南根深葉茂的大族，這親戚連著親戚，等閑來說，自己人都算不清，更何況外人？隻不過，龍生九種，賢與不肖就很難說得準。我這妯娌雖急了些，家裏男人和兒女確實都是老實人，這次的事情來得突然，隻請夫人能援手一二。至於那許多不肖的，我家老爺也預備清理清理。”
見陳瀾目光一動，旋即就直衝她看了過來，平江伯夫人更是放低了身段解釋道：“我家老爺說，林子大了，什麼鳥都有，眼下要是不管，將來指不定和江家一樣鬧得不可開交，那會兒再動手就晚了，而且平白招人笑話。某些不著調的隻憑一個方字，被人一挑唆就興風作浪鬧騰不休，這樣的例子有許家有江家就夠了。”
此時此刻，陳瀾已經完全明白了平江伯夫人的意思。頷首示意芸兒去再沏了茶來，她斟酌了片刻，待到芸兒搬出了全套茶具，又在下首擺好了架勢要炮製，她這才徐徐說道：“平江伯果然是未雨綢繆，怪道相比那些在江南地界上雖有赫赫名聲，可多半是惡名的世家來說，方家素來低調得很。這樣吧，這件事我回頭請羅世子轉圜轉圜，他乃是兩江觀學使，就算最終沒法讓人覆水重收，想來為那位二公子再尋一個好地方卻是容易的。”
“哎呀，這我就放心了，真不知道該怎麼感謝夫人！”平江伯夫人對後頭一茬不甚在意，畢竟，自家丈夫久在江南，不至於真連這點本事都沒有。要緊的是陳瀾先頭的口氣分明是對方家並沒有太大的惡感，隻要保證了這一點，日後她和丈夫專心經營淮安，然後再收斂些，哪怕不能談什麼感情，談利益總是容易的。於是，道謝不迭的她又斜睨著跟著自己來的那婦人，沒好氣地催促道，“還愣著幹什麼，楊夫人幫了你這般大忙，連道謝都不會？”
在平江伯夫人那嚴厲的目光下，那婦人方才唯唯諾諾地謝過了，可是躬身過後，她卻忍不住賠笑道：“若是可能，夫人還請千萬幫幫忙，讓我家二郎重新進了這金陵書院。畢竟，別說整個江南，就是整個天下，金陵書院也稱得上第一了……”
“就算從前是第一，日後卻是未必！”
陳瀾突然打斷了那婦人的話，見其受驚似的往後退了一步，看向自己的目光卻透著不以為然，她卻沒有立時解釋。先接過芸兒遞來的那個兩寸方圓的小茶杯，又示意其奉給另兩位客人，她呷了一口，這才將茶杯放下了。
“所謂書院，不外乎是為了教書育人。即使教授的經史子集再好，不能教學生立誌修身，那這書院的根子上就已經爛了！一個書院的教習居然是風月場上的常客，這還勉強能說是風流，可居然欠了風月之資多達上千兩從未歸還，那就是下流了！更何況，此前那個在總督府碰柱子的教習還承認，鼓動了學生罷考，且不管他背後是否還有人，這等視學生性命前程為草芥的人居然能當上教習，足可見金陵書院已經不止是徒有虛名，而是上梁不正！”