看著兒子手攬兒媳快步走了過來，江氏的臉上不由露出了欣慰的笑容。
到了近前，楊進周方才小心翼翼放開了陳瀾，隨即屈膝跪了下來，才說了一句“娘我回來了”，他就感到一雙手已經緊緊拽住了自己的胳膊，抬頭便發現江氏的眼睛有些微微發紅，他不禁更覺慚愧，當即訥訥說道：“娘，都怪我，行前沒留下準信，還鬧出了這樣的事端，讓您擔心了。”
“雖說是聖命難違，不能怪你，可你不在的這些時日，多虧了媳婦殫精竭慮多方奔走，這才能讓局麵一直安穩到現在。可即便如此，要是你今天不能回來，江南地麵上仍不免要為之大亂！”江氏一手握著楊進周的手，一手又把陳瀾拉了過來，麵帶嗔怪地說，“你要賠禮，就該向你媳婦賠個禮，我之前又挺不住病了一場，更是讓她焦頭爛額。”
陳瀾尚未消化楊進周突然歸來的事實，因而，當人在自己麵前深深一躬到地的時候，她仍舊有些呆愣，轉瞬間才反應過來，可伸手去扶的時候，終究已經生受了這一禮。見人直起了腰，她才輕聲說道：“賠什麼禮，人回來就行了。”
見媳婦麵露潮紅，顯然也是高興的，江氏心中歡喜，就索性一手拉著一個往裏頭走。一旁的莊媽媽忙留了一留，快步到前頭讓家丁們小心門戶火燭，晚上都警醒些，這才快步轉身追了上去。聽到前頭傳來了楊進周的說話聲，她才放慢了步子。
“楊叔叔回來了！”
才一進院子，一個小小的身影就突然衝了出來。聽到這一聲楊叔叔，楊進周微微一愣，等看見駿兒有板有眼地上來行禮，他一下子想起畢先生已經去了東洋，麵上頓時露出了幾分難色。他這表情彎下了腰的駿兒沒瞧見，陳瀾卻看得清清楚楚，心中一動便上前拉起了駿兒。
“駿兒可是想爺爺了？”見小家夥抬起腦袋，隨即重重點了點頭，陳瀾忍不住輕輕捏了捏他的鼻子，又笑道，“你爺爺還在外頭辦事，暫時還回不來，所以還是把你托付給了咱們。你就繼續在這兒安安心心住著，把這當成自己家，好不好？”
聽說爺爺沒有一塊回來，駿兒頓時耷拉下了腦袋，好半晌才迸出了一個微不可聞的好字。楊進周這才如釋重負地籲了一口氣，伸出手來輕輕拍了拍小家夥的肩膀，又說道：“你嬸嬸說得沒錯，你爺爺辦完事之後，就會把你接回去。他還說，回來之後要考察你的功課。”
“啊，爺爺真這麼說？”駿兒立時眼睛大亮，精神也為之一振，竟是握著小拳頭說，“我一定會把那些功課都好好做完的！啊，對了，老太太，還有楊叔叔和嬸嬸，你們知不知道我家小奶奶到哪兒去了？駿兒想小奶奶了，還有蒼叔和劉叔……”
倘若駿兒不說，陳瀾幾乎已經忘記了還有芳草那麼一個人，此時駿兒一提，她方才想起還有這一茬。隻不過，這是畢先生的私事，她是貨真價實地一無所知，於是隻能轉頭去看楊進周，恰是捕捉到了他臉上一閃而過的陰霾。
“你蒼叔和劉叔跟著畢先生一塊去辦事了，畢竟是用慣的人，能夠有個照應。”見駿兒深信不疑，楊進周有些不自然地伸手摩挲了一下小家夥的腦袋，用少有的柔和口氣說道，“你小奶奶回鄉探親，你恐怕有一陣子見不著了。”
盡管駿兒有些小小的失望，但得到了親人的消息，他仍是很快露出了笑容，雙頰上那兩個淺淺的酒窩顯得格外可愛。因這會兒距離午時還有一陣子，江氏就知機地把駿兒拉到了後頭陪著散步，單單把楊進周留給了陳瀾。
新婚之後不過短短半年有餘，陳瀾就已經和楊進周經曆了兩次別離。前一次他去宣府，雖然也是奉聖命，可終究是一直有通訊息，不多時也就回來了，可這一次一去就是一個多月音訊全無，唯一的一封信還是行前留下的，因而此時麵對著真真切切的人，她竟是一時不知道該說什麼是好，良久才一下子抓住了他的手腕，徑直把人往屋子裏拉去。
直到那門簾落下，外頭方才傳來了幾個丫頭的輕笑和竊竊私語。
東屋裏，陳瀾一進屋子就徑直把人推到了床上坐下，上上下下端詳了好一會兒，她方才咬著嘴唇低喝道：“把衣裳脫了！”
久別重逢，楊進周正想著要如何輕描淡寫才能說明此次的經曆，冷不防這麼一句話砸下來，他立時愣在了那兒。好半晌，他才有些結結巴巴地問道：“脫……脫衣裳？”