這一嗓子嚷嚷出來，屋子裏的所有人都愣住了。然而，小丁和小武是貨真價實的驚詫，樊知府那吃驚樣子卻有幾分誇張，侍立在陳瀾身側的雲姑姑則是想到了此事後頭的嚴重性，而對於陳瀾來說，這無疑證明了先頭在那本書中夾著的紙條，其中內容十有八九是真的。
然而，江老族長聲嘶力竭叫了這一聲，仿佛是所有氣力都用完了一般，要不是小丁和小武架著，他就能一屁股坐到地上去。話一出口，他就有些後悔了。要是真被樊知府弄回去，三木之下他這把年紀是決計吃不消的，而若是族中風雲突變，那事情就算再隱秘，也總會有人賣了他。可是，如今再仔細想想，賣了艾夫人，他落在她手裏的把柄難道還少麼？
情知這會兒已經陷入了一個死局，可艾夫人畢竟是還在自家商行，陳瀾卻正在眼前，一旁就是揚州城的父母官，隻一瞬間，他那種求生的本能就占據了上風。
“夫人，艾夫人的事情我都可以告訴你，老朽以江家名義做的不少事情，都是她在背後的主使，她也是整個江南官場背後最大的黑手之一。還有，夫人就是不為江氏著想，也要為太夫人想想，一筆寫不出兩個江字，她終究是不能改名換姓，這本家倒了，對她有什麼好處！退一萬步說，就是她照舊好好的，可她那嫡親弟弟……”
“你不要說了！”
陳瀾見江老族長不管不顧，當著樊成的麵就開始痛說利害，終於一下子打斷了他的話頭。見樊成滿臉的不自在，眼睛也有些左顧右盼，她哪裏不知道這會兒這位極善於鑽營的揚州知府又在打算趨利避害，便衝著小丁和小武使了個眼色，見其中一個伸手利落地在江老族長頸後一擊，隨即兩人一塊把人架了出去，她這才淡淡地看著樊成。
“剛剛的話樊知府想來都聽見了，不知道可是有要教我的地方？”
“這個嘛……”
樊成隻是猶豫了片刻，隨即就下定了決心，當下拱了拱手，笑容可掬地說：“下官從縣令到知府，一直都是在淮南一帶，對於兩江的情形自然也是略知一二。艾夫人金陵書院的山長夫人，江南眾多士子，朝中眾多官員都要叫一聲師母，於兩江地麵上聲勢之大，想來也不是那江老頭杜撰。”
說到這裏，他頓了一頓，似乎在斟酌著接下來該怎麼說，好半晌才再次接上了話茬：“江南富庶，百姓但有閑錢，就會在不少小商行中入一股，年底拿一份紅利，至於那些更大的商行，則是更加唯利是圖。而金陵書院也早已不是百多年前純粹的學府。下官聽說，弟子從書院出師後，年滿三十但有所成，都會拿出一部分資財，至於身登高官顯宦的則更是如此。久而久之，這筆錢在那些善於經營的人管理下，早已是一個相當龐大的數目。再加上江南民間早已和書院脫不開關係，說它是江南最大的怪物也不為過。他們早已紮根江南，枝繁葉茂。正因為如此，朝廷插手江南，更打算提高商稅規範海貿，自然是沒人願意。”
即使是樊成的這樣一番話，也讓陳瀾所獲甚多，因而她自然若有所思，但麵上卻是眉頭一挑，仿佛還有不滿：“隻是如此？”
“大約隻是如此。”樊成有些為難地攤了攤手，這才歎道，“下官並不是金陵書院出身，而且又來自川中，所以在江南多年，也素來入不了那些主流圈子。下官對於這人人逐利的風氣也實在是看不過去，隻不過一直為上下挾製。若是夫人要有什麼動作，隻管告訴下官，下官責無旁貸！”
“樊知府果然是水晶剔透的人。”早從當初樊成緊趕著向鎮東侯世子蕭朗贈送小廝安排戲子，陳瀾就看穿了樊成是個地地道道的老官油子，因而自然不會光聽這空口白話，似笑非笑讚了這一句，她就欣然點點頭道，“看來我上奏說，樊知府其心可嘉，果然是沒有錯。有你這樣的人坐鎮揚州府，也是朝廷之福。”
此話一出，樊成那笑容一下子僵住了。兩麵逢源是要看人而言的，要是他想在皇帝麵前玩這一套，那無疑是找死。可是，一想到名字上達天聽的好處，他就立時放下了剛剛那一絲突然湧出的惱怒，繼而又露出了滿臉笑容。
“多謝夫人好意，下官今後若有寸進，定然不忘今日之事。”
接下來便是些沒營養的對答，好一會兒，樊成告辭，陳瀾方才把人送到了屋子門口。等到重新回來坐下時，她不禁長長舒了一口氣，腦子裏飛快思量著目前這一係列情形。可以說，在江老族長和樊成這隻言片語中，江南的概況已經差不多能拚湊出來了，除了書房那案桌上那一摞仿佛是主動送到她麵前的書……
“夫人。”
聽到外間傳來的聲音，原本陷入沉思中的陳瀾一下子驚覺過來。一旁的雲姑姑自然見機，連忙出聲喚了人進來。見是留在雨聲齋的芸兒，陳瀾不禁眉頭一挑，隨即又發現這丫頭滿麵惶急，她不禁更是心中一沉。
“這是怎麼了？”
“老太太，老太太突然發起了高燒。”
“可去請了大夫？”
“柳姑姑已經親自去了，起頭老太太還不肯……”
不等芸兒說完，陳瀾立時站起身來，二話不說就急急忙忙往後頭趕去。待到了雨聲齋西屋裏，見莊媽媽侍立在大床前，駿兒則是差不多整個人趴在床沿上，她更是心裏一揪，當即快步上前。在床沿前坐了下來，見江氏雙目緊閉，仿佛是已經睡了過去，她少不得揭起江氏額頭的毛巾，抬手輕輕試了試那額頭，隨即就被那滾燙的溫度嚇了一大跳。
“早起的時候還是好好的，怎麼會突然這般光景？”
江氏身邊雖也有丫頭，但領銜掌總的卻素來是莊媽媽。這時候，見從前一貫客氣的陳瀾用惱怒的目光衝自己看過來，莊媽媽頓時老臉一紅，隨即低下頭說：“是我疏忽了。早起老太太精神不太好，奴婢隻問過一句，聽說是昨晚上沒睡好，就沒留意。後來夫人您去了前頭，老太太看駿兒讀書寫字，突然就到外頭站了好一會兒，繼而才支撐不住回了屋來。奴婢親自打水洗臉，這才發現……都是我該死，就該時時注意留心的。”