“是。”那管事聞言麵色一緊，慌忙低下頭去應了一聲，旋即偷覷了上頭的人一眼，好半晌才低聲說道，“老太爺，七老爺在前頭打轉好一陣子了，一直在打聽您心情如何。瞧那樣子，似乎是想要求見……”
“這個沒用的孽障！”一說起自己的兒子，江老族長不禁氣不打一處來，當即喝道，“讓他別轉了，趕緊滾進來見我！”
那管事趕緊退出了門，才隻一會兒，就隻見一個四十出頭身穿杭綢繡著蝙蝠雲朵喜從天降紋的交領衫子，下頭是一雙簇新的烏頭履，跨過門檻一溜小跑地上了前來。隔著江老族長幾步停下，他先是小心翼翼地瞧了瞧臉色，隨即才往前又挪了一步。
“爹。”
“畏畏縮縮的像什麼樣子！”江老族長一看兒子這樣子就來了火氣，不禁大聲嗬斥道，“有什麼話直接說，別這麼膿包！”
“是是。”江七老爺在父親麵前是向來抬不起頭的，被這麼一訓更是沒了脾氣，“我隻是想說，楊進周如今壓根沒有嫡子也就算了，可我膝下倒是有兩個庶女，可嫡女也是沒有。家裏頭那位也已經四十出頭了，若真是不行，難道再娶一個……”
“蠢貨！難道你不會算輩分！”江老族長氣得發昏，幾乎抬手想要一個大耳刮子打上去，可手伸出去終究怕動靜太大，硬生生停住了，“你和他老娘一個輩分，要是你把女兒嫁給他兒子，這成什麼體統！還有，你媳婦給你生了嫡長子，就為著這個，你就打算休了她？”
“啊……兒子知錯，兒子知錯，是我想岔了！”江七老爺情知不好，趕緊雙膝跪了下來，“既然如此，回頭我讓小五和他媳婦好好努力，爭取一舉生個女兒就是。隻不過，這將來的事情說不好，據說他身邊連個別的女人都沒有，我那兩個女兒……”
“你既然知道事情還說不好，眼下猴急什麼！”江老族長沒好氣地哼了一聲，這才冷冷地說，“婚事隻是給別人看的，要緊的是裏頭的利益。主意雖是艾夫人出的，但她從來就不是善茬！金陵書院那一頭，說是她家裏男人是山長，可真正做主的卻是她，那些從書院裏頭出去的，恭恭敬敬全都認她這個師母，這種人會這麼好心隻為我們江家解困厄？總之你給我爭氣一點，否則，我怎麼壓過族裏那些反對，把江家這份家業交到你手上！”
“爹，兒子知道了，以後一定凡事多多思量！”
江七老爺連連點頭，隨即也不敢多說什麼，慌忙退出了屋子。眼看著他走了，江老族長不禁頹然往後一倒，深深歎了一口氣。前半輩子隻顧著抓權，結果疏忽了兒子，眼下已經是後悔都來不及了。他在族裏是一言九鼎，不知道得罪了多少人，要是兒子沒本事，那就不是當不上族長的問題，將來被人清算的可能性卻是不小！
更何況，這一次還不知道楊家是領情，還是……記恨！然而，這是不得不走的一招，可也是險招，隻看那位究竟懂不懂得取舍了，他可不想魚死網破。
傍晚，萬泉山莊後門。
白天擺了一天亂七八糟的攤子，卻幾乎沒一個主顧的小攤販們有的自顧自地守著自己的生意，有的打著嗬欠，有的則是三三兩兩湊在一塊說笑閑話，總之，眼看太陽就要落山，硬是沒有一個人起身離開的，擺明了是要在這兒堅守到天黑為止。
然而，這一番光景，卻在幾聲鑼響之後有了變化。幾個小販站起身張望了一陣，見是幾個差役開道，一乘四抬大轎緊跟在後，兩側還有騎馬的護衛等等，知道是要緊人物，一時間慌忙收拾起了自己麵前的東西。隨著有人起了個頭，其餘人也立時火速跟進，待到那邊差役已經跑了過來要嗬斥的時候，這七八個人有的推著車，有的趕著騾子，竟是走得一個不剩。
那四抬大轎裏頭，一個人原本拉開窗簾張望了好一陣，見這光景不禁籲了一口氣，放下窗簾就衝對麵的人點點頭道：“虧你提醒，我這才往這後門走了一趟，好歹逐走了這些人。想來太夫人和楊夫人得知，也能彌補我前幾日的疏失。”
“府尊本就是揚州一府的父母，再加上先頭事情來得突然，一時顧不上也是有的，楊太夫人和楊夫人都是通情達理的人，隻要府尊待會誠懇一些，斷然不至於有什麼責難。”
說話的年輕人也掀起窗簾往外看了一眼，落日的餘輝正好照在他的臉上，不是江四郎又是誰？隻他片刻工夫就放下了車簾，直到外頭傳來了差役們叩門的聲音，裏頭答應和通傳的聲音，他不由得眯起了眼睛想族長突然帶人到來的消息。要不是他平日手麵大，四方城門的隊正軍士們都得了好處，及早得了訊息，這會兒興許早就被軟禁了。
“府尊大人，我家夫人有請。”
這樣的答複讓揚州知府樊成如釋重負，不等轎簾打起，他就站起身來，隨即瞅了一眼江四郎，竟是親切地伸手拉了人一把。待到一前一後出了轎子，見後門口竟是站著曾經見過的雲姑姑，樊成非但沒覺得受怠慢，反而有一種受寵若驚的感覺。
他先頭都躲了四五天，這時候人家不但沒讓他吃閉門羹，反而還有人迎候，看來江四郎的勸說果然是真的！他想著就瞥了一眼旁邊的江四郎，又輕聲道：“今次本府欠你一個人情，但使能夠過了這一關，一定還了你這情分！”
“府尊大人言重了，那位姑姑已經上來了，咱們別讓人家等太久！”
說著這話，江四郎見樊成頷首上前，忙落後兩步跟了上去，待到近前寒暄之後隨著入內，沒走多久，他就看到一個丫頭迎了上來，對雲姑姑言語了幾句就落在了後頭，赫然是曾經見過的長鏑。待到進一處月亮門時，長鏑竟是有意放慢腳步，等他一上來就笑道：“江四公子，你家老族長上午才來過一遭，這時候你竟是跟著樊知府來了，真是好本事！”
“不敢稱本事，隻是一點小聰明而已。”江四郎見長鏑打扮英武，上一回又陪侍陳瀾見過自己，知道這必是心腹侍兒，當即就壓低了聲音說道，“老族長一到，就奪了我的權柄，再加上此來還有不少江氏一族的要緊人物，所以那邊分號裏裏外外都已經看嚴實了。好在我把要緊人物都帶了出來，各處鋪子他一時半會鞭長莫及，事情還可為。”